El gobierno federal australiano parece haber frenado sus planes de introducir un cargo nacional a los usuarios de las carreteras para los vehículos eléctricos (EV). A pesar de indicaciones anteriores de que se daría a conocer un nuevo marco fiscal en el próximo presupuesto de mayo, la ministra de Transporte, Catherine King, ha señalado que tal vez ya no sea el momento adecuado.
Un cambio en las prioridades
La decisión de retrasar el anuncio llega en un momento crucial para el mercado automovilístico australiano. Si bien los precios del combustible alcanzaron niveles récord en marzo de 2026, la adopción de vehículos eléctricos experimentó un aumento masivo, y las ventas aumentaron un 88,9 % para capturar una participación de mercado del 14,6 %. En particular, el Tesla Model Y se ha convertido en un gran éxito, ubicándose como el tercer vehículo más popular en el país, sólo por detrás del Ford Ranger y el Toyota HiLux.
El ministro King indicó que el gobierno teme reprimir este impulso.
“En este momento estamos tratando de fomentar la mayor adopción posible de vehículos eléctricos… no queremos desincentivarlo en absoluto”, afirmó King, señalando la dificultad de encontrar un camino legislativo a través del Parlamento.
La brecha de ingresos: por qué se está considerando un cargo
El principal motivo detrás del cargo propuesto es un agujero creciente en el presupuesto federal. Tradicionalmente, la infraestructura vial se financia mediante impuestos especiales sobre el combustible, un impuesto que se paga sobre la gasolina y el diésel. Sin embargo, a medida que los conductores pasan a los motores eléctricos, este flujo de ingresos se está evaporando.
La urgencia de encontrar un sustituto se ve agravada por las recientes medidas económicas:
– El gobierno recientemente redujo a la mitad los impuestos especiales sobre el combustible durante tres meses (a partir de abril de 2026) para aliviar el aumento de los costos de la gasolina.
– A medida que aumenta el número de vehículos eléctricos, los ingresos “faltantes” provenientes de los impuestos al combustible se convierten en una cuestión fiscal más apremiante.
El mecanismo propuesto probablemente cobraría a los conductores en función de la distancia recorrida, utilizando potencialmente informes anuales de kilometraje o seguimiento por GPS en el automóvil para calcular los costos.
Lecciones del pasado y tendencias globales
El camino hacia una acusación federal está plagado de obstáculos legales y políticos. En 2021, Victoria intentó implementar un plan similar, cobrando a los propietarios de vehículos eléctricos 2,8 centavos por kilómetro. Sin embargo, el Tribunal Superior de Australia dictaminó que el plan era inconstitucional en 2023, lo que obligó al Estado a reembolsar todos los ingresos recaudados. Este revés legal ha hecho que el gobierno federal sea más cauteloso sobre cómo estructura su propia versión.
Los líderes de la industria están instando al gobierno a mirar más allá de los simples impuestos. Scott Maynard, director de Polestar Australia, sostiene que en lugar de simplemente agregar un nuevo costo a la propiedad de vehículos eléctricos (lo que muchos ven como un “impuesto apenas disimulado”), el gobierno debería aprovechar este momento para reformar toda la estructura de tarifas de automovilismo.
Modelos alternativos
Australia podría recurrir a los precedentes internacionales para encontrar un enfoque más equilibrado:
– El modelo de Nueva Zelanda: Nueva Zelanda planea avanzar hacia un sistema en el que se eliminen por completo los impuestos especiales sobre el combustible y se reemplace por un cargo universal para los usuarios de la carretera (RUC) aplicado a todos los vehículos en función del peso y la distancia para 2027.
– El enfoque de “tarifa consolidada”: En lugar de agregar nuevos impuestos además del registro y la concesión de licencias, algunos sugieren conciliar todos los derechos de circulación en un sistema único y transparente.
Conclusión
Al retrasar el cobro a los usuarios de la carretera, el gobierno australiano está dando prioridad al crecimiento del mercado de vehículos eléctricos sobre la recuperación inmediata de los ingresos. El desafío sigue siendo encontrar una manera de financiar la infraestructura vial sin penalizar la transición que el gobierno está tratando de promover.
