El mercado europeo de los SUV compactos es brutal. Para tener éxito, los automóviles deben destacarse, y la reciente actualización del Austral de Renault apunta a lograr precisamente eso. El modelo actualizado refina un vehículo que ya está posicionado para competir en un segmento abarrotado, pero aún queda un desafío clave: sus precios se superponen cada vez más con los de las marcas premium establecidas.
Diseño mejorado, huella familiar
El Austral, lanzado en 2022 como sustituto del Kadjar, ofrecía inicialmente un diseño más angular. El lavado de cara enfatiza aún más esto con un frente más agresivo, haciéndose eco del SUV insignia Rafale de Renault. El perfil permanece prácticamente sin cambios, pero las luces traseras revisadas y las llantas de 20 pulgadas disponibles realzan la estética deportiva.
En particular, el diseño tiene un sorprendente parecido con los modelos Peugeot, un resultado directo de que el actual jefe de diseño de Renault, Gilles Vidal, haya dado forma anteriormente a la gama Peugeot. Este cruce estilístico no es accidental, sino una evolución deliberada bajo un nuevo liderazgo.
Interior: espacio y tecnología con defectos menores
En el interior, el Austral destaca en el espacio para los pasajeros traseros, ofreciendo un espacio para las piernas líder en su clase gracias a un banco trasero deslizante. La capacidad de carga oscila entre 418 y 657 litros, según el sistema de propulsión. La cabina digital, con conductor de 12,3 pulgadas y pantallas de información y entretenimiento de 12 pulgadas, permanece prácticamente sin cambios, con un software fluido basado en Google.
Renault mantuvo sabiamente los controles de clima físicos debajo de la pantalla táctil, evitando la frustración de las interfaces totalmente digitales. Sin embargo, los controles de volumen sensibles al tacto están colocados de manera incómoda y distraen. El acabado exclusivo Esprit Alpine agrega detalles en Alcantara e iluminación ambiental, elevando la calidad percibida. Sorprendentemente, no hay una cámara de 360 grados a este precio.
Opciones de tren motriz: el híbrido eficiente domina
Todos los modelos Austral son electrificados y con tracción delantera. El híbrido suave básico ofrece 148 o 158 hp, pero el más destacado es el híbrido E-Tech 200. Este sistema de propulsión combina un tres cilindros turbo de 1,2 litros con dos motores eléctricos y una batería de 2 kWh, que entregan 197 CV.
El híbrido proporciona un fuerte par a bajas revoluciones, lo que permite una conducción urbana suave. Tiene un promedio de menos de 6,5 l/100 km (36 mpg) y ofrece una autonomía declarada de hasta 1.100 km (684 millas).
Manejo y conducción: sólido, pero firme
El Austral se maneja con confianza gracias a su chasis CMF-C/D, dirección directa y frenado confiable. Sin embargo, la marcha es rígida, particularmente con las ruedas de 20 pulgadas, lo que lo hace menos cómodo en caminos en mal estado. Si bien están disponibles la dirección en las cuatro ruedas y la suspensión trasera multibrazo, la configuración estándar es adecuada para la mayoría de los conductores. Renault omitió deliberadamente la suspensión adaptativa que se encuentra en el Rafale más grande para controlar los costos.
Precios y competencia: una amenaza creciente para las primas
En Grecia, el Austral híbrido suave básico tiene un precio inicial de 34.900 euros (40.400 dólares). Esto es más alto que el de rivales como el Citroën C5 Aircross, Kia Sportage y Peugeot 3008. El híbrido E-Tech 200 comienza en 42.000 euros (48.600 dólares) y alcanza los 45.900 euros (53.100 dólares) en el acabado Esprit Alpine.
Este precio coloca al Austral en competencia directa con marcas premium como BMW (X1), Mercedes (GLA) y Volvo (XC40). Los compradores que priorizan el prestigio de la marca y el valor de reventa pueden elegir esas alternativas.
Conclusión
El Renault Austral E-Tech 200 es un SUV completo que supera sus raíces del Nissan Qashqai y representa una clara mejora con respecto al Kadjar. El lavado de cara ofrece un diseño más nítido, un interior espacioso y una experiencia de información y entretenimiento agradable. Si bien la comodidad de marcha y los problemas menores de ergonomía lo frenan, la combinación de estilo, eficiencia y rendimiento del Austral lo convierte en una opción convincente para los compradores que buscan un SUV familiar más distintivo. Sin embargo, su precio creciente lo coloca ahora de lleno en territorio premium, donde la percepción de la marca tiene un peso significativo.
