Depuis plus d’un siècle, le feu de circulation omniprésent est resté obstinément cohérent : stop rouge, prudence jaune, départ vert. Mais des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord envisagent un avenir dans lequel ce système tricolore familier serait complété par un quatrième signal : le blanc. Ce concept innovant n’est pas seulement une question d’esthétique ; il est conçu pour relever les défis et opportunités uniques présentés par un paysage de véhicules de plus en plus autonomes.
L’étude, publiée dans IEEE, propose que lorsqu’un nombre suffisant de voitures autonomes convergent à une intersection, une lumière blanche s’allumerait. Les conducteurs humains, au lieu de suivre le cycle habituel rouge-jaune-vert, seraient invités à simplement suivre le chemin tracé par les véhicules autonomes qui les précèdent. Cette stratégie, baptisée « coordination distribuée », exploite l’intelligence collective des véhicules autonomes connectés (CAV).
Imaginez chaque CAV agissant comme un contrôleur de la circulation miniature, communiquant et négociant avec les autres à l’intersection. Cette conversation numérique optimiserait la fluidité du trafic, minimiserait les embouteillages et réduirait considérablement la marche au ralenti inutile, créant ainsi un esprit de ruche pour le transport urbain.
Un aperçu de l’avenir sans conducteur
“Notre concept de phase blanche utilise la puissance de traitement inhérente aux véhicules autonomes”, explique Ali Hajbabaie, auteur principal de l’étude. “Les feux rouges resteront des panneaux d’arrêt, les feux verts signifieront toujours le départ, et le nouveau feu blanc signalera simplement aux conducteurs humains de s’en remettre au véhicule autonome de tête.”
Les simulations des chercheurs dressent un tableau prometteur. Selon le pourcentage de véhicules autonomes présents à une intersection, les retards de circulation pourraient chuter de 3,2 % à un remarquable 94 %. De plus, l’efficacité globale a bondi jusqu’à 98,9 % par rapport à la synchronisation traditionnelle des feux de circulation, une amélioration significative pour toutes les personnes coincées dans les embouteillages.
Obstacles du monde réel
Même si le concept de la phase blanche offre des possibilités alléchantes, son adoption généralisée se heurte à des obstacles. Les véhicules entièrement autonomes restent largement théoriques et les infrastructures existantes nécessiteraient d’importantes mises à niveau ou remplacements. Selon l’étude, environ 75 % des systèmes de feux de circulation actuels nécessiteraient des modifications significatives pour s’adapter à ce nouveau paradigme.
Cette proposition ambitieuse donne un aperçu d’un avenir où les conducteurs humains et les voitures autonomes coexisteront harmonieusement sur nos routes. Même si une mise en œuvre généralisée prendra peut-être encore des années, elle souligne l’évolution continue du transport urbain en réponse aux progrès technologiques.
