Le marché européen des SUV compacts est brutal. Pour réussir, les voitures doivent se démarquer – et c’est exactement ce que vise le récent rafraîchissement de l’Austral par Renault. Le modèle mis à jour perfectionne un véhicule déjà positionné pour rivaliser dans un segment encombré, mais un défi majeur demeure : ses prix chevauchent de plus en plus ceux des marques haut de gamme établies.
Conception affutée, empreinte familière
L’Austral, lancée en 2022 en remplacement du Kadjar, proposait dans un premier temps un design plus anguleux. Le lifting souligne encore cela avec une partie avant plus agressive, faisant écho aux éléments du SUV Rafale, le produit phare de Renault. Le profil reste en grande partie inchangé, mais les feux arrière révisés et les roues de 20 pouces disponibles rehaussent l’esthétique sportive.
Le design présente notamment une ressemblance frappante avec les modèles Peugeot – un résultat direct de l’actuel responsable du design de Renault, Gilles Vidal, qui a précédemment façonné la gamme Peugeot. Ce croisement stylistique n’est pas accidentel, mais une évolution délibérée sous la nouvelle direction.
Intérieur : espace et technologie avec des défauts mineurs
À l’intérieur, l’Austral excelle en termes d’espace pour les passagers arrière, offrant un espace pour les jambes de premier ordre grâce à une banquette arrière coulissante. La capacité de chargement varie de 418 à 657 litres selon le groupe motopropulseur. Le cockpit numérique, doté d’écrans de 12,3 pouces pour le conducteur et d’infodivertissement de 12 pouces, reste en grande partie inchangé, avec un logiciel fluide basé sur Google.
Renault a judicieusement conservé les commandes physiques de climatisation sous l’écran tactile, évitant ainsi la frustration des interfaces entièrement numériques. Cependant, les commandes de volume tactiles sont mal placées et distrayantes. La garniture haut de gamme Esprit Alpine ajoute des accents d’Alcantara et un éclairage d’ambiance, rehaussant la qualité perçue. Une caméra à 360 degrés est étonnamment absente à ce prix.
Options de groupe motopropulseur : l’hybride efficace domine
Tous les modèles Austral sont électrifiés et à traction avant. L’hybride doux de base offre 148 ou 158 ch, mais le modèle hybride E-Tech 200 se démarque. Ce groupe motopropulseur associe un trois cylindres turbo de 1,2 litre à deux moteurs électriques et une batterie de 2 kWh, développant 197 ch.
L’hybride fournit un couple élevé à bas régime, permettant une conduite urbaine douce. Il consomme en moyenne moins de 6,5 l/100 km (36 mpg) et offre une autonomie revendiquée allant jusqu’à 1 100 km (684 miles).
Maniabilité et conduite : solides, mais fermes
L’Austral se comporte en toute confiance grâce à son châssis CMF-C/D, sa direction directe et son freinage fiable. Cependant, la conduite est raide, particulièrement avec les roues de 20 pouces, ce qui la rend moins confortable sur les routes accidentées. Bien que les quatre roues directrices et la suspension arrière multibras soient disponibles, la configuration standard convient à la plupart des conducteurs. Renault a délibérément omis la suspension adaptative du plus grand Rafale pour contrôler les coûts.
Tarification et concurrence : une menace croissante en matière de primes
En Grèce, l’Austral hybride doux de base commence à 34 900 € (40 400 $). C’est plus élevé que des concurrents comme le Citroën C5 Aircross, le Kia Sportage et le Peugeot 3008. L’hybride E-Tech 200 commence à 42 000 € (48 600 $) et atteint 45 900 € (53 100 $) en version Esprit Alpine.
Ce prix place l’Austral en concurrence directe avec des marques haut de gamme comme BMW (X1), Mercedes (GLA) et Volvo (XC40). Les acheteurs qui privilégient le prestige de la marque et la valeur de revente peuvent choisir ces alternatives.
Conclusion
Le Renault Austral E-Tech 200 est un SUV complet qui dépasse ses racines Nissan Qashqai et représente une nette amélioration par rapport au Kadjar. Le lifting offre un design plus épuré, un intérieur spacieux et une expérience d’infodivertissement agréable. Même si le confort de conduite et des problèmes ergonomiques mineurs le freinent, la combinaison de style, d’efficacité et de performances de l’Austral en fait un choix convaincant pour les acheteurs à la recherche d’un SUV familial plus distinctif. Cependant, son prix en hausse le place désormais carrément en territoire premium, où la perception de la marque a un poids important.
