L’événement annuel Lightning Lap de Car and Driver est une tradition unique : un test sans restriction de véhicules de performance de trois jours au Virginia International Raceway (VIR). Chaque année, le magazine rassemble les voitures les plus convaincantes pour concourir pour le meilleur temps au tour sur le Grand Course de 4,1 milles de VIR. Cette piste est considérée comme l’une des plus exigeantes en Amérique du Nord, comparable au légendaire Nürburgring allemand.
Le défi de la vitesse absolue
L’événement ne concerne pas seulement les voitures ; il s’agit de pousser les machines et les conducteurs dans leurs retranchements. Les pilotes passent des heures à analyser et à pratiquer chaque tour, obsédés par les fractions de seconde. Les 24 virages du VIR laissent peu de place à l’erreur, et même des erreurs mineures peuvent gâcher une course entière. La piste est impitoyable, récompensant la précision et punissant l’insouciance.
Au-delà de la piste : la production derrière la vitesse
Lightning Lap n’est pas seulement un événement de conduite ; c’est une opération logistique massive. Les équipes photo et vidéo du magazine travaillent sans relâche pour capturer chaque instant, sachant que leurs images seront scrutées par les passionnés en ligne. Le processus de sélection des voitures est rigoureux, le magazine tentant d’inclure tous les modèles hautes performances actuellement disponibles. Les constructeurs citent souvent les retards de production ou les dommages aux véhicules comme raisons d’absence, demandant parfois même des files d’attente à des concurrents.
Une touche personnelle : les conducteurs et leurs machines
Cette année marque un changement d’approche. Pour la première fois, l’éditeur a participé à l’événement avec un véhicule personnel : une Porsche 911 Carrera de 1995. Cette décision souligne le principe fondamental de l’événement : l’expérience directe est cruciale. Chaque éditeur conduit généralement quatre véhicules, fournissant ainsi des commentaires authentiques.
L’avenir des voitures rapides : un leadership invitant
Conscient que le sort des véhicules de performance repose souvent entre les mains des décideurs d’entreprise, Car and Driver lance une invitation aux dirigeants du secteur automobile. L’objectif est de démontrer la valeur des voitures hautes performances en permettant à ceux qui façonnent l’industrie d’en faire l’expérience directe.
“Un jour ou deux chez VIR, c’est bien plus amusant que des réunions de conseil d’administration interminables.”
Le magazine encourage les PDG comme Jim Farley (Ford), Akio Toyoda (Toyota) et Mark Reuss (GM) à participer à une nouvelle catégorie « LLC-Suite », où ils peuvent conduire à la fois leurs propres véhicules et ceux de concurrents. L’événement mettra à l’épreuve non seulement les voitures mais aussi les compétences de conduite des dirigeants – avec un potentiel d’accidents comme des excursions hors-piste.
Le test ultime : pouvez-vous battre le temps ?
Car and Driver met les passionnés et les dirigeants au défi de rivaliser. Le magazine est ouvert à la participation de toute personne désireuse de pousser une voiture à ses limites absolues, offrant ainsi l’opportunité d’apprendre, de comparer et potentiellement de s’écraser. En fin de compte, l’événement renforce une vérité simple : il n’y a pas de meilleure façon de comprendre une voiture que de la conduire aussi vite qu’elle peut aller.
