À mesure que les environnements urbains deviennent de plus en plus peuplés, un nouveau risque pour la sécurité est apparu sur nos trottoirs : le « piéton silencieux ». Avec l’utilisation généralisée de la technologie Active Noise Cancellation (ANC), les marcheurs et les coureurs sont de plus en plus isolés des bruits ambiants de la ville, y compris de l’approche des cyclistes.
Pour faire face à ce danger croissant, le constructeur automobile tchèque Skoda a développé une solution technologique appelée DuoBell, une sonnette de vélo spécialement conçue pour contourner les filtres numériques des écouteurs modernes.
Le problème : un écart de collision croissant
L’essor des écouteurs ANC a créé un angle mort important pour les cyclistes. Lorsque les piétons sont « branchés », ils perdent les signaux auditifs nécessaires pour circuler en toute sécurité dans les espaces partagés. Ce n’est pas seulement un inconvénient mineur ; il s’agit d’un risque mesurable pour la sécurité.
- Accidents en hausse : Les données de Transport for London indiquent que les collisions entre cyclistes et piétons inattentifs ont augmenté de 24 % en 2024.
- Utilisation généralisée : Dans les grands centres comme Londres, on estime qu’environ 50 % des piétons portent des écouteurs, dont beaucoup utilisent une technologie de réduction du bruit.
Les cloches traditionnelles, bien que bruyantes, échouent souvent car les algorithmes ANC sont conçus pour identifier et neutraliser les sons cohérents et prévisibles.
La solution : pirater la fréquence
Plutôt que de simplement augmenter le volume, ce qui peut être surprenant, voire dangereux dans les zones calmes, Skoda a collaboré avec des audiologistes de l’Université de Salford pour trouver une faille scientifique dans la façon dont les écouteurs traitent le son.
Le DuoBell utilise une approche mécanique sophistiquée pour « se faufiler » au-delà de la suppression numérique du bruit :
- Fréquence ciblée : Les chercheurs ont identifié une « lacune en matière de sécurité » dans les systèmes ANC entre 750 et 780 Hz. Le DuoBell est spécialement réglé pour émettre du son dans cette fenêtre étroite.
- Modèles irréguliers : Contrairement à la sonnerie rythmique d’une cloche standard, le DuoBell utilise un deuxième résonateur et un marteau qui frappe selon un motif irrégulier.
- Intelligence mécanique : Étant donné que le son est imprévisible et atteint un écart de fréquence spécifique, les algorithmes ANC ont du mal à le reconnaître et à le supprimer en temps réel.
Impact sur le monde réel : plus de temps pour réagir
L’efficacité de cette conception a été prouvée lors d’essais sur le terrain. Les piétons portant des écouteurs ANC ont gagné jusqu’à 22 mètres (72 pieds) de distance de réaction supplémentaire lorsque le DuoBell a été utilisé par rapport à une cloche standard.
Dans un environnement urbain, ces 22 mètres représentent la différence critique entre un quasi-accident et une collision. Le prototype a même été testé par les conducteurs de Deliveroo à Londres, qui se sont déclarés très satisfaits de la capacité de l’appareil à dégager un chemin en toute sécurité.
Au-delà du prototype
Bien que le DuoBell présente un design haut de gamme – utilisant l’esthétique « Modern Solid » de Skoda pour correspondre à sa gamme de véhicules actuelle – il s’agit actuellement d’un prototype et n’est pas encore disponible à l’achat individuel.
Cependant, l’objectif de Skoda va au-delà de la simple vente d’un nouvel accessoire. La société a déclaré qu’elle partagerait ses recherches et ses données avec d’autres fabricants. En rendant publique cette intelligence acoustique, Skoda vise à établir une nouvelle norme industrielle en matière de sécurité des cyclistes et des piétons.
Le DuoBell représente un passage de « faire plus de bruit » à « faire du bruit plus intelligent », en utilisant la physique pour combler le fossé créé par l’isolation numérique moderne.
Conclusion
En ciblant des écarts de fréquence spécifiques que la technologie de suppression du bruit ne parvient pas à capturer, le DuoBell offre aux cyclistes un tampon de sécurité vital. Bien que le produit reste un prototype, son potentiel pour devenir une norme à l’échelle de l’industrie pourrait réduire considérablement les collisions piétonnes-cyclistes en milieu urbain.
