Acara Lightning Lap tahunan Car and Driver adalah tradisi unik: pengujian kendaraan performa tanpa batas selama tiga hari di Virginia International Raceway (VIR). Setiap tahun, majalah ini mengumpulkan mobil-mobil paling menarik untuk bersaing memperebutkan waktu putaran tercepat di Grand Course VIR sepanjang 4,1 mil. Lintasan ini dianggap salah satu yang paling menantang di Amerika Utara, sebanding dengan Nürburgring yang legendaris di Jerman.
Tantangan Kecepatan Mutlak
Acara ini bukan hanya tentang mobil; ini tentang mendorong mesin dan pengemudi hingga batas kemampuannya. Pengemudi menghabiskan waktu berjam-jam menganalisis dan berlatih setiap putaran, terobsesi dengan sepersekian detik. 24 tendangan sudut VIR menyisakan sedikit ruang untuk kesalahan, dan bahkan kesalahan kecil pun dapat merusak keseluruhan lari. Lintasannya tak kenal ampun, menghargai ketepatan dan menghukum kecerobohan.
Beyond the Track: Produksi di Balik Kecepatan
Lightning Lap bukan hanya acara berkendara; ini adalah operasi logistik besar-besaran. Tim foto dan video majalah ini bekerja tanpa kenal lelah untuk mengabadikan setiap momen, karena mengetahui bahwa rekaman mereka akan diteliti oleh para penggemar secara online. Proses pemilihan mobil sangat ketat, dan majalah tersebut berusaha memasukkan setiap model performa tinggi yang tersedia saat ini. Produsen sering menyebut penundaan produksi atau kerusakan kendaraan sebagai alasan ketidakhadiran, bahkan terkadang meminta jajaran pesaing.
Sentuhan Pribadi: Pengemudi dan Mesinnya
Tahun ini menandai perubahan pendekatan. Untuk pertama kalinya, redaksi mengikuti acara tersebut dengan kendaraan pribadi: Porsche 911 Carrera tahun 1995. Langkah ini menggarisbawahi prinsip inti acara ini – pengalaman langsung sangatlah penting. Setiap editor biasanya mengendarai empat kendaraan, memberikan umpan balik yang otentik.
Masa Depan Mobil Cepat: Mengundang Kepemimpinan
Menyadari bahwa nasib kendaraan berkinerja tinggi sering kali berada di tangan para pengambil keputusan perusahaan, Car and Driver menyampaikan undangan kepada para eksekutif otomotif. Tujuannya adalah untuk menunjukkan nilai mobil berperforma tinggi dengan membiarkan pihak-pihak yang membentuk industri ini merasakannya secara langsung.
“Satu atau dua hari di VIR jauh lebih menyenangkan daripada rapat dewan tanpa henti.”
Majalah ini mendorong para CEO seperti Jim Farley (Ford), Akio Toyoda (Toyota), dan Mark Reuss (GM) untuk berpartisipasi dalam kategori “LLC-Suite” baru, di mana mereka dapat mengendarai kendaraan mereka sendiri dan kendaraan pesaing. Acara ini tidak hanya akan menguji mobil tetapi juga keterampilan mengemudi para eksekutif – dengan potensi kecelakaan seperti perjalanan di luar jalur.
Ujian Utama: Bisakah Anda Mengalahkan Waktu?
Car and Driver menantang para penggemar dan eksekutif untuk bersaing. Majalah ini terbuka untuk mengatur partisipasi bagi siapa saja yang ingin mendorong mobil hingga batas absolutnya, memberikan kesempatan untuk belajar, membandingkan, dan berpotensi mengalami kecelakaan. Pada akhirnya, peristiwa ini memperkuat satu kebenaran sederhana: tidak ada cara yang lebih baik untuk memahami sebuah mobil selain mengendarainya secepat mungkin.
