Per oltre un secolo, l’onnipresente semaforo è rimasto ostinatamente coerente: rosso stop, giallo attenzione, verde via. Ma i ricercatori della North Carolina State University immaginano un futuro in cui questo familiare sistema a tre colori sarà arricchito da un quarto segnale: il bianco. Questo concetto innovativo non riguarda solo l’estetica; è progettato per affrontare le sfide e le opportunità uniche presentate da un panorama di veicoli sempre più autonomi.
Lo studio, pubblicato su IEEE, propone che quando un numero sufficiente di auto a guida autonoma convergono a un incrocio, si accende una luce bianca. I guidatori umani, invece di percorrere il solito ciclo rosso-giallo-verde, verrebbero istruiti a seguire semplicemente il percorso indicato dai veicoli autonomi che precedono. Questa strategia, denominata “coordinamento distribuito”, sfrutta l’intelligenza collettiva dei veicoli autonomi connessi (CAV).
Immagina che ogni CAV agisca come un controllore del traffico in miniatura, comunicando e negoziando con gli altri all’incrocio. Questa conversazione digitale ottimizzerebbe il flusso del traffico, minimizzerebbe la congestione e ridurrebbe drasticamente i tempi di inattività non necessari, creando essenzialmente una mente alveare per il trasporto urbano.
Uno sguardo al futuro senza conducente
“Il nostro concetto di fase bianca utilizza la potenza di elaborazione insita nei veicoli autonomi”, spiega Ali Hajbabaie, autore principale dello studio. “I semafori rossi rimarranno segnali di stop, i semafori verdi continueranno a indicare il via e la nuova luce bianca segnalerà semplicemente ai guidatori umani di rimettersi al veicolo autonomo di testa.”
Le simulazioni dei ricercatori dipingono un quadro promettente. A seconda della percentuale di veicoli autonomi presenti a un incrocio, i ritardi dovuti al traffico potrebbero crollare dal 3,2% a un notevole 94%. Inoltre, l’efficienza complessiva è aumentata fino al 98,9% rispetto alla temporizzazione dei segnali stradali tradizionali: un miglioramento significativo per tutti coloro che sono bloccati negli ingorghi.
Ostacoli del mondo reale
Mentre il concetto di fase bianca offre possibilità allettanti, l’adozione diffusa deve affrontare ostacoli. I veicoli completamente autonomi rimangono in gran parte teorici e le infrastrutture esistenti richiederebbero estesi aggiornamenti o sostituzioni. Secondo lo studio, circa il 75% degli attuali sistemi semaforici necessiterebbe di modifiche significative per adattarsi a questo nuovo paradigma.
Questa ambiziosa proposta offre uno sguardo su un futuro in cui i conducenti umani e le auto a guida autonoma coesistono perfettamente sulle nostre strade. Sebbene l’implementazione su vasta scala possa richiedere ancora anni, ciò sottolinea la continua evoluzione del trasporto urbano in risposta ai progressi tecnologici.
