Arriva SmartBay. Tranquillo. Costoso. Alimentato dall’intelligenza artificiale.
Afferma che può sostituire la tecnologia dei pneumatici. Non solo assisterlo, ma sostituirlo. Il robot smonta i pneumatici. Bilancia le ruote. Riduce i pesi alla perfezione. Nessun problema con i dadi. Nessun sensore TPMS viene strattonato. Il cerchio rimane sul mozzo mentre il pneumatico scivola via.
Senza soluzione di continuità? Forse. Conveniente? Solo se conti l’abbonamento.
Il prezzo da pagare fa male
Il noleggio della macchina costa $ 4.900 al mese.
Fai i conti. Sono quasi $ 60.000 all’anno. Automatic Tire Inc (ATI), con sede a Boston, insiste che questo sia più economico di un lavoratore umano. Andy Chalofsky, il loro amministratore delegato, lo spaccia per efficienza. Un essere umano ha bisogno di dormire. Un essere umano ha bisogno di benefici. Un essere umano potrebbe smettere.
I dati non supportano del tutto l’affermazione “più economico di un lavoratore”.
I tecnici entry-level guadagnano circa $ 17 l’ora. I veterani raggiungono i 24 dollari. La gamma annuale è compresa tra $ 35.000 e $ 50.000. SmartBay richiede quasi $ 59.000. L’ATI sostiene che i benefici ed i costi di turnover colmano il divario. Sicuro. Forse.
Efficienza o rischio?
ATI vende velocità. Una tecnologia gestisce tre unità SmartBay contemporaneamente. La macchina si occupa del sollevamento pesante, dello smontaggio, del bilanciamento. Le mani umane ne restano fuori. Solo supervisione leggera.
Il reclamo: 24 pneumatici all’ora.
Metodo tradizionale? Quattro pneumatici. Forse meno. Se il negozio è a corto di personale, sembra una salvezza.
Ripensaci.
Se un tecnico gestisce tre alloggiamenti, non si ha ridondanza. Hai un singolo punto di fallimento. Quando quella persona si dà malata, il negozio chiude. Tre locazioni costose. Produzione zero. Una finestra di servizio di 45 minuti? ATI spera di ridurlo a 30 minuti con il tempo. Questa è la velocità di una singola tecnologia umana competente in una buona giornata. Non tre lavori svolti contemporaneamente.
La presa fisica
C’è un problema fisico che nessun algoritmo può risolvere.
Pneumatici grandi. Stiamo parlando di colossi da 33 o 35 pollici. Queste cose pesano più di 40 libbre. In un negozio normale, un tecnico li solleva verso l’alto, in stile back squat. Nucleo impegnato. Abbastanza sicuro.
Guarda attentamente il video ATI. La tecnologia arriva sopra l’apparato. Torcendo il busto. Sollevamento laterale. Introduce un nuovo ceppo. Nuovi infortuni. Forse un servizio più veloce, sì. Ma a quale costo per la schiena dell’operatore?
Inoltre, il sistema ATI supera le ruote da 24 pollici. I fuoristrada con gomme massicce vengono lasciati indietro. Il sistema ignora il mercato di nicchia. Si concentra sulle auto di volume. Periferia. Pendolari. Non rock crawler.
Scatole nere proprietarie
Abbiamo provato a porre domande difficili all’ATI.
Quali sono i protocolli di sicurezza sull’ascensore? Come funziona effettivamente il bilanciatore? Lasci l’auto in folle?
Il numero di telefono pubblico a cui risponde un bot. Un bot inutile ed educato.
Alla fine, la società di pubbliche relazioni di ATI ha inviato le risposte. Quelli vaghi.
“I requisiti specifici relativi alla disposizione dei veicoli… fanno parte del processo operativo proprietario dell’azienda.”
Proprietario. Ciò significa “non te lo diremo perché lo possediamo”. È un linguaggio tecnico standard nascondere i dettagli finché non firmi il contratto di locazione. Dicono che il flusso di lavoro guida i tecnici in sicurezza. Configurazione standard della baia da 12 piedi. Sembra semplice.
Non conosciamo i punti di fallimento. Non sappiamo cosa succede quando l’intelligenza artificiale interpreta erroneamente lo stelo di una valvola.
Il verdetto?
ATI afferma che SmartBay riduce gli sprechi. La precisione del bilanciamento fino a 0,1 oz è impressionante. La coerenza è buona. I clienti non odiano la precisione.
Ma l’economia è fragile.
Una persona. Tre robot. La posta in gioco è alta. Se la macchina si rompe, il tecnico è lì. Inutile. Il negozio brucia soldi a palate mentre la macchina resta in silenzio.
È un abbonamento all’efficienza. Una scommessa sui tempi di attività.
I negozi sono stanchi di carenza di personale. Questo promette una cura. Introduce anche una nuova vulnerabilità. Vedremo se i robot saranno così affidabili come affermano.
O se sono solo costosi fermacarte pronti a rompersi.
