Een Waymo Ojai-prototype-robotaxi crashte onlangs in meerdere geparkeerde auto’s in Los Angeles, wat aanleiding gaf tot aanvankelijke zorgen over de veiligheid van autonome voertuigen. Het incident werd echter veroorzaakt door een menselijke bestuurder die het voertuig in de handmatige modus bestuurde, en niet door een storing in het zelfrijdende systeem.
Incidentdetails
De crash vond plaats op 25 januari rond 11.00 uur in Echo Park, vlakbij het Dodger Stadium. Op bewakingsbeelden is te zien hoe het Waymo-voertuig bergafwaarts rijdt voordat hij de controle verliest en verschillende geparkeerde auto’s langs de stoeprand raakt. Een voetganger die boodschappen aan het uitladen was, vermeed ternauwernood een aanrijding en beschreef de gebeurtenis als een ‘close call’.
Huiseigenaar Jorge Don Antonio, wiens moeders auto werd aangereden, vertelde het incident: “Je kunt op de video zien dat de Waymo verderop op straat de controle verloor en toevallig de auto van mijn moeder raakte.” Gelukkig raakte niemand ernstig gewond, hoewel paramedici uit voorzorg omwonenden controleerden.
Waymo’s reactie
Waymo bevestigde dat het voertuig op het moment van het ongeval in de handmatige modus stond en er geen passagiers in zaten. Het bedrijf heeft nog niet bekendgemaakt wat de specifieke oorzaak is van het verlies van de controle door de bestuurder.
Terugkerend probleem
Volgens Don Antonio kent de crashlocatie een geschiedenis van soortgelijke incidenten. Hij legde uit: “Het is eenrichtingsverkeer en we zijn in de buurt van het Dodger Stadium. Tijdens de wedstrijden verliest het de controle… Het is helaas niet de eerste keer.” Dit suggereert dat potentiële omgevingsfactoren of gedragspatronen van bestuurders kunnen bijdragen aan het probleem.
Het incident onderstreept dat zelfs met geavanceerde technologie menselijke fouten een belangrijke factor blijven bij voertuigongevallen. Hoewel de autonome systemen van Waymo zijn ontworpen voor de veiligheid, brengt handmatige bediening de risico’s met zich mee die gepaard gaan met traditioneel rijden.
De crash zal Waymo er waarschijnlijk toe aanzetten zijn veiligheidsprotocollen voor handmatige overrides te herzien en te versterken, ook al blijft het bedrijf volledig autonome capaciteiten ontwikkelen. Het incident herinnert ons eraan dat zelfrijdende auto’s weliswaar tot doel hebben het aantal ongevallen te verminderen, maar dat ze de kans op door mensen veroorzaakte botsingen niet uitsluiten.
