Wereldwijd gebruiken autofabrikanten China al lang voor hun productie, maar in Australië is nu een belangrijke verschuiving gaande, waarbij Japanse en Koreaanse merken zwaar leunen op de Chinese productie om aan de lokale vraag te voldoen. Deze trend, die begon met de Volkswagen Polo Classic uit 2004, heeft zich de afgelopen jaren versneld doordat merken als Tesla, BMW, Volvo en Polestar modellen uit Chinese fabrieken gingen betrekken.
De opkomst van in China gebouwde voertuigen
In 2023 overtroffen de in China geproduceerde voertuigen die uit Thailand qua verkoopvolume in Australië, waardoor China de op een na grootste productiebron voor nieuwe auto’s werd, na Japan. Deze verschuiving wordt gedreven door kostenvoordelen en de beschikbaarheid van productie met het stuur rechts, vooral voor elektrische voertuigen (EV’s). Kia’s EV5 en Hyundai’s Elexio, beide afkomstig uit China, bieden lagere basisprijzen dan hun in Korea gebouwde tegenhangers, waardoor ze aantrekkelijke opties zijn voor Australische consumenten.
De Elexio, voornamelijk ontwikkeld voor de Chinese markt, vult een gat in Hyundai’s aanbod tussen de Kona Electric en de Ioniq 5. Kia’s EV5 is al populair gebleken en werd vorig jaar de vierde best verkochte EV in Australië.
Japanse merken volgen dit voorbeeld
Japanse autofabrikanten, waaronder Mazda en Nissan, wenden zich ook steeds meer tot China voor productie. Mazda, dat achterblijft op het gebied van elektrische voertuigen, maakt gebruik van zijn joint venture met Changan (Deepal) om nieuwe elektrische modellen te exporteren, zoals de 6e liftback en de CX-6e crossover. Deze voertuigen zullen gaten in Mazda’s aanbod opvullen, modellen met stopgezette verbranding vervangen en elektrische alternatieven bieden voor bestaande SUV’s.
In tegenstelling tot eerdere rebadges maken deze nieuwe Mazda’s gebruik van Chinese platforms en aandrijflijnen, wat een teken is van een diepere integratie van de Chinese productie in hun mondiale strategie. De 6e gaat concurreren met de Tesla Model 3, terwijl de CX-6e het zeer competitieve segment van middelgrote SUV’s zal betreden.
Nissan’s uitbreiding naar PHEV’s
Nissan sluit zich ook aan bij de trend, met plannen om de Frontier Pro te lanceren, een plug-in hybride die is ontwikkeld door zijn Chinese joint venture-partner Dongfeng. Dit wordt het eerste PHEV-model van Nissan wereldwijd en de eerste geëlektrificeerde auto, die een markt betreedt waar BYD’s Shark 6 al succes heeft geboekt.
De Frontier Pro is ontwikkeld door Dongfeng en gebaseerd op de Z9, en zal naar verwachting concurreren met andere plug-in hybride utes van Ford, GWM, Chery en JAC.
Waarom dit ertoe doet
De toenemende afhankelijkheid van Chinese productie op de Australische automarkt heeft gevolgen voor de toeleveringsketens, prijzen en consumentenkeuzes. Naarmate meer merken deze strategie omarmen, kan dit leiden tot lagere voertuigkosten, maar roept het ook vragen op over kwaliteitscontrole en geopolitieke afhankelijkheden. De verschuiving weerspiegelt een bredere trend waarbij mondiale autofabrikanten prioriteit geven aan efficiëntie en markttoegang boven traditionele productieloyaliteiten.
Deze trend onderstreept het groeiende belang van de Chinese auto-industrie als belangrijke speler op de wereldmarkt, die de toekomst van de autoproductie en -distributie vormgeeft.
