Al meer dan een eeuw is het alomtegenwoordige verkeerslicht koppig consistent gebleven: rood stop, geel waarschuwing, groen start. Maar onderzoekers van de North Carolina State University voorzien een toekomst waarin dit vertrouwde driekleurensysteem wordt aangevuld met een vierde signaal: wit. Dit innovatieve concept gaat niet alleen over esthetiek; het is ontworpen om de unieke uitdagingen en kansen aan te pakken die een steeds autonomer voertuiglandschap biedt.
De studie, gepubliceerd in IEEE, stelt dat wanneer er voldoende zelfrijdende auto’s samenkomen op een kruispunt, er een wit licht gaat branden. Menselijke bestuurders zouden, in plaats van de gebruikelijke rood-geel-groene cyclus te volgen, de opdracht krijgen om eenvoudigweg het pad te volgen dat door de autonome voertuigen voor hen is uitgestippeld. Deze strategie, die ‘gedistribueerde coördinatie’ wordt genoemd, maakt gebruik van de collectieve intelligentie van verbonden autonome voertuigen (CAV’s).
Stel je voor dat elke CAV optreedt als een miniatuurverkeersleider, die op het kruispunt met anderen communiceert en onderhandelt. Dit digitale gesprek zou de verkeersstroom optimaliseren, congestie minimaliseren en onnodig stationair draaien drastisch verminderen – waardoor er in feite een bijenkorf ontstaat voor stedelijk vervoer.
Een blik in de toekomst zonder bestuurder
“Ons wittefaseconcept maakt gebruik van de verwerkingskracht die inherent is aan autonome voertuigen”, legt Ali Hajbabaie, hoofdauteur van het onderzoek, uit. “Rode lichten zullen stopborden blijven, groene lichten zullen nog steeds betekenen dat we moeten gaan, en het nieuwe witte licht zal eenvoudigweg een signaal zijn aan menselijke bestuurders om uit te wijken naar het leidende autonome voertuig.”
De simulaties van de onderzoekers schetsen een veelbelovend beeld. Afhankelijk van het percentage autonome voertuigen dat op een kruispunt aanwezig is, kunnen de verkeersvertragingen met 3,2% dalen tot een opmerkelijke 94%. Bovendien is de algehele efficiëntie met maar liefst 98,9% gestegen vergeleken met de timing van traditionele verkeerslichten – een aanzienlijke verbetering voor iedereen die vastzit in een patstelling.
Wegversperringen uit de echte wereld
Hoewel het concept van de witte fase verleidelijke mogelijkheden biedt, stuit de wijdverbreide adoptie op hindernissen. Volledig autonome voertuigen blijven grotendeels theoretisch, en de bestaande infrastructuur zou uitgebreide upgrades of vervangingen vereisen. Volgens de studie zou ongeveer 75% van de huidige verkeerslichtsystemen aanzienlijke aanpassingen nodig hebben om aan dit nieuwe paradigma tegemoet te komen.
Dit ambitieuze voorstel biedt een kijkje in een toekomst waarin menselijke bestuurders en zelfrijdende auto’s naadloos naast elkaar bestaan op onze wegen. Hoewel een grootschalige implementatie nog jaren op zich kan laten wachten, onderstreept het de voortdurende evolutie van stedelijk transport als reactie op technologische vooruitgang.
