De Chinese autofabrikant Chery staat op het punt een gigantische sprong te maken in het auto-ontwerp: het hele proces wordt toevertrouwd aan een systeem van kunstmatige intelligentie (AI), van de eerste schets tot de definitieve technische blauwdruk. Terwijl de meeste autofabrikanten AI al gebruiken voor specifieke taken zoals aerodynamische optimalisatie of crashtestsimulaties, ziet Chery’s hoofdingenieur David Lu een toekomst waarin AI de touwtjes volledig in handen neemt.
“We hebben een aantal voorstellen om te zien of we AI [een heel] voertuig kunnen laten ontwerpen”, onthulde Lu in een exclusief interview met CarExpert op het hoofdkantoor van Chery in Wuhu. “Iedereen wil dat zien. Het is nog steeds op conceptniveau. Als we het gewoon laten… laat de AI het dan gewoon doen en kijk wat er gebeurt.”
Het idee is radicaal: geef de AI een uitgebreide set feedback van klanten, technische vereisten en ontwerpparameters, doe vervolgens een stap terug en observeer wat er naar voren komt.
“We beschikken over alle informatie uit de feedback van klanten, en als we daar alle eisen aan stellen – de initiële technische eisen en vragen naar de uitkomst – zouden we AI voor het hele proces kunnen gebruiken”, legt Lu uit. “Dus het is een idee.”
Hoewel nog niet geïmplementeerd, vertegenwoordigt dit experiment een gedurfde impuls in de richting van AI-gedreven innovatie binnen de auto-industrie. Chery houdt zich niet alleen bezig met theorie; ze maken actief gebruik van AI om het ontwerp van componenten en aerodynamische optimalisatie in hun huidige modellen te stroomlijnen.
“AI is nu zeker betrokken bij ons proces, maar vervangt het menselijk ontwerp nog niet echt”, verduidelijkte Lu. “We gebruiken AI als assistent om ons te helpen de efficiëntie en het kwaliteitsoptimalisatieproces te verbeteren door middel van computerondersteunde engineering (CAE) en computationele vloeistofdynamica (CFD).”
Hij haalt voorbeelden aan van de toepassing van AI op gebieden als voertuigdynamiek, digitaal ontwerp en zelfs het afstemmen van de ophanging, en laat zien hoe het waardevolle datagestuurde inzichten kan bieden voordat fysieke prototypes worden gebouwd.
Lu benadrukt echter dat bepaalde aspecten van het proces nog steeds menselijke expertise vereisen. Het verfijnen van chassisopstellingen is sterk afhankelijk van de ervaring en intuïtie van ingenieurs, vaardigheden die AI nog niet volledig kan repliceren.
“Dat zijn op ervaring en kennis gebaseerde dingen daar, maar AI kan ons zeker helpen een startpunt en een richting te geven.”
De AI-ambities van Chery reiken verder dan voertuigontwerp. Ze ontwikkelen ook een reeks robots onder hun AiMOGA-divisie, waaronder een mensachtige genaamd Mornine, die mogelijk Chery-voertuigen bij dealers kan tentoonstellen, en Argus, een robothond die gezelschap wil bieden aan ouderen of geïsoleerde individuen.
Hoewel het vooruitzicht van een volledig door AI ontworpen auto futuristisch lijkt, duidt Chery’s onderzoek op dit gebied op het transformerende potentieel van kunstmatige intelligentie binnen de auto-industrie – een toekomst waarin machines samenwerken met mensen om de manier waarop we voertuigen ontwerpen en ermee omgaan opnieuw vorm te geven.
