Polestars nieuwe designchef, Maximilian Missoni Römers, heeft een duidelijke visie voor de Zweedse elektrische autofabrikant: evolutie, geen revolutie. Na zijn functie bij Audi, waar hij leiding gaf aan het exterieurontwerp voor 150 mensen, geeft Römers nu leiding aan een kleiner team van 61 personen in Göteborg.
Deze verschuiving houdt meer in dan alleen aanpassing aan een kleiner personeelsbestand; het gaat over het omarmen van de unieke uitdagingen en kansen die gepaard gaan met het leiden van een merk dat nog steeds zijn identiteit aan het smeden is in een snel evoluerend autolandschap. Hoewel Audi voortborduurt op meer dan een eeuw erfgoed, begon het verhaal van Polestar in 2017, waardoor het bedrijf minder last had van traditie, maar ook snel een onderscheidende ontwerptaal moest ontwikkelen.
“Met een fabrikant met 100 jaar ervaring kun je altijd verwijzen naar elementen van je DNA die door het publiek worden gewaardeerd”, merkt Römers op. “Slagen van een merk zonder die rijke geschiedenis is een moeilijkere uitdaging.”
Deze uitdaging wordt nog versterkt door de positie van Polestar als merk dat uitsluitend elektrische auto’s gebruikt en inspeelt op de fluctuerende vraag naar elektrische auto’s. Het bedrijf heeft een ongelijkmatige omzetgroei gekend en de aandelenkoers heeft een klap gekregen, wat heeft geleid tot een verandering in het leiderschap die gericht is op het stimuleren van de omzet in plaats van alleen op het opbouwen van merkbekendheid. Römers beschouwt zijn ervaring met het navigeren door de complexiteit van de uitgestrekte Volkswagen-groep in deze context als van onschatbare waarde.
Hij benadrukt dat bij Polestar “duidelijkheid de sleutel is” bij het uitstippelen van hun ontwerprichting en het definiëren van wat hen onderscheidt van concurrenten als Volvo (waarmee Polestar enige technologie deelt) en Audi. Ondanks dat Polestar deel uitmaakt van Geely, geniet het een aanzienlijke mate van autonomie. Deze onafhankelijkheid stelt Römers in staat de kernwaarden van het merk te verfijnen: design, prestaties en duurzaamheid – een drietal dat volgens hem elke ontwerpbeslissing in de toekomst moet begeleiden.
De komende Polestar 5 supersedan (die debuteerde in productievorm) dient als een showcase voor prestatievermogen en vormt de basis voor toekomstige ontwerpen zoals de uitgestelde Polestar 7 compacte SUV, Römers’ eerste auto die onder zijn leiding van de grond af aan werd ontworpen. Hij zinspeelt op een meer ‘horizontale’ en dynamische esthetiek met lagere profielen en slankere lijnen, vooral voor SUV’s, met als doel Polestar visueel en stilistisch te onderscheiden binnen een drukke markt.
Römers vermijdt agressieve ontwerpen die momenteel populair zijn in de autowereld.
“De auto’s moeten er superaantrekkelijk uitzien en mogen mensen niet bang maken”, legt hij uit. “Er is momenteel een trend waarbij autofabrikanten auto’s ontwerpen die schreeuwen ‘Ik ben hier’ en dat willen we niet.”
In plaats daarvan zal de ontwerptaal van Polestar neigen naar ‘progressief’: futuristisch en toch benaderbaar, suggestief zonder intimiderend te zijn. Het is een gedurfde evenwichtsoefening: het overbrengen van technologische vooruitgang en tegelijkertijd in lijn blijven met de Zweedse erfenis van innovatie van het merk, getemperd door terughoudendheid.
