Een surrealistisch schouwspel greep onlangs de straten van San Francisco in zijn greep: een autonome robothond, met een hyperrealistisch siliconenmasker van Elon Musk, ronddwalend in de buurt van Oracle Park. Dit spektakel is verre van een fout in de matrix, maar een berekend stukje performancekunst dat is ontworpen om te provoceren en te ontregelen.
De tentoonstelling ‘Gewone dieren’
De robotinstallatie maakt deel uit van de tentoonstelling “Regular Animals” van de bekende digitale kunstenaar Mike Winkelmann, professioneel bekend als Beeple. Het project dient als voorloper van zijn aanstaande tentoonstelling Infinite_Loop, die op 18 april wordt geopend in het digitale kunstcentrum Node in Palo Alto.
Dit is geen geïsoleerde stunt. Beeple heeft een vloot van deze mechanische wezens ingezet, elk gemodelleerd naar een ander cultureel of zakelijk icoon. De line-up bestaat uit:
–Elon Musk
– Jeff Bezos
– Mark Zuckerberg
–Andy Warhol
– Pablo Picasso
– Beeple zelf
De hardware die deze beeldschermen aandrijft is verrassend toegankelijk: elke robot is een Unitree Go2, een autonome viervoeter die iets minder dan $3.000 kost. Om het griezelige, levensechte uiterlijk van de gezichten te bereiken, werkte Beeple samen met Hyperflesh om op maat gemaakte siliconenmaskers te maken.
Waar technologie pop-art ontmoet
Het project heeft tot doel de kloof te overbruggen tussen traditionele portretkunst en de digitale grens. Volgens kunstcentrum Node herinterpreteert “Regular Animals” beeldhouwkunst en generatieve kunst door een technologische lens. In plaats van statische standbeelden te zijn, fungeren deze robots als vloeibare digitale canvassen, waarbij hun “herinneringen” en gegevens op de blockchain worden bewaard.
Deze kruising van robotica en kunst roept belangrijke vragen op over de toekomst van de openbare ruimte en de ‘griezelige vallei’: het gevoel van onbehagen dat mensen voelen wanneer een niet-menselijk object er bijna, maar niet helemaal, menselijk uitziet.
Een dystopisch commentaar
De virale video’s van de hond met het hoofd van Musk hebben tot heftige discussies op sociale media geleid. Voor veel kijkers voelen de beelden minder als kunst en meer als een dystopische waarschuwing.
De symboliek is moeilijk te missen:
– Alomtegenwoordigheid en surveillance: Het beeld van een robot met een Musk-gezicht die door de openbare straten dwaalt, roept thema’s op van voortdurend toezicht en de alomtegenwoordige invloed van technologiemiljardairs op het dagelijks leven.
– De mens versus de machine: Waarnemers hebben de ironie opgemerkt dat het statische, robotachtige gezicht vaak meer ’emotie’ lijkt over te brengen dan de daadwerkelijke miljardair die het afbeeldt.
Beeple, die wereldwijde bekendheid verwierf na zijn recordbrekende NFT-verkoop van $ 69 miljoen in 2021, blijft zijn platform gebruiken om de grenzen te verleggen van hoe we digitaal eigendom en de fysieke aanwezigheid van technologie in onze wereld waarnemen.
De installatie maakt gebruik van toegankelijke robotica om hoogwaardige digitale kunst te transformeren in een fysieke, enigszins verontrustende aanwezigheid in de echte wereld.
Conclusie
Door betaalbare consumentenrobotica te combineren met hoogwaardige digitale kunst, heeft Beeple een provocerend commentaar gecreëerd op macht, beroemdheid en de vervagende grenzen tussen mensheid en technologie. Het project ‘Regular Animals’ dwingt voorbijgangers om te confronteren hoe diep de digitale en zakelijke werelden zijn geïntegreerd in onze fysieke realiteit.
