Het autolandschap verandert en daarmee nemen de mogelijkheden af voor kopers die op zoek zijn naar betaalbare, kleine hatchbacks op benzine. Een veelbelovend nieuw model – de komende Mazda 2 – zou dit segment echter nieuw leven kunnen inblazen. De conceptauto, genaamd Vision-X-Compact, heeft een strak, stijlvol ontwerp en een opwindende rode lijn van 7.700 tpm, wat duidt op een aantrekkelijk aanbod voor degenen die hongerig zijn naar nieuwe modellen.
Het krimpende veld van benzine-supermini’s
De achteruitgang van de benzine-supermini is een direct gevolg van bredere trends in de sector. Belangrijke spelers verlaten de markt of stappen over op elektrische energie. Het is bekend dat Ford de populaire Fiesta heeft stopgezet, terwijl Kia de Rio heeft uitgefaseerd en Audi zijn A1 stopzet. Dit laat minder keuze over voor consumenten die op zoek zijn naar een klein, betaalbaar en traditioneel aangedreven voertuig.
Waarom trekken fabrikanten zich terug?
Ford-CEO Jim Farley benadrukte onlangs de uitdagingen die gepaard gaan met succes in de “B-car” (supermini)-business. Hij stelde dat hiervoor substantiële overheidssteun of grootschalige mondiale schaal nodig is. Het centrum van de markt voor deze voertuigen is niet Europa, maar Zuid-Amerika, Afrika en het Midden-Oosten, waar de productiekosten aanzienlijk lager zijn. Ford kwam, net als veel andere fabrikanten, tot de conclusie dat investeringen in supermini’s eenvoudigweg niet voldoende rendement konden opleveren in vergelijking met andere markten.
Winst maken op supermini’s is lange tijd notoir moeilijk geweest, zelfs vóór het huidige tijdperk van ongebreidelde kosteninflatie.
De druk op fabrikanten wordt nog verergerd door de stijgende regelgevingskosten. Renault schat dat de Europese veiligheids- en emissieregels de prijs van een nieuwe Clio de afgelopen vijftien jaar met maar liefst 40% hebben verhoogd. Hoewel er een nieuwe hybride-benzine-Clio op komst is, zal deze pas in 2027 in Groot-Brittannië verkrijgbaar zijn.
De impact van de elektrische transitie
De snelle verschuiving in de sector naar elektrische voertuigen heeft de beschikbaarheid van door verbranding aangedreven supermini’s verder verminderd. Technische beslissingen die ongeveer drie jaar geleden werden genomen, gaven prioriteit aan de ontwikkeling van elektrische voertuigen, wat ertoe leidde dat sommige populaire modellen alleen in elektrische vorm werden aangeboden. De Vauxhall Corsa van Opel en zijn Peugeot 208-tegenhanger, gebouwd op hetzelfde platform, zijn voorbeelden van deze trend. Als gevolg hiervan zullen bestaande modellen updates krijgen en naast de nieuwe EV’s in de verkoop blijven.
Verlenging van de levensduur van bestaande modellen
Volkswagen Group hanteert een strategie om de levensduur van zijn bestaande supermini’s – de Seat Ibiza, Volkswagen Polo en Skoda Fabia – te verlengen om te voorkomen dat ze volledig worden uitgefaseerd. Skoda-baas Klaus Zellmer legde uit dat hoewel het plan was om de elektrische Epiq in 2027 te introduceren, de verschuiving niet is gerealiseerd zoals verwacht. Dankzij de langere levensduur kunnen fabrikanten kostbare re-engineering uitstellen en klanten blijven bedienen die de voorkeur geven aan traditionele aandrijflijnen.
Mazda’s potentieel om de leemte op te vullen
De huidige Mazda 2 deelt zijn onderbouwing met de Toyota Yaris en wordt uitsluitend als hybride aangeboden. Het Vision-X-Compact-concept biedt echter een aanzienlijk onderscheidend en aantrekkelijker ontwerp. Als de productieversie met een benzinemotor in Europa arriveert, zou deze een welkome aanvulling zijn op de supermini-markt en tegemoetkomen aan consumenten die meer keuze wensen.
De komende Mazda 2 vertegenwoordigt een potentiële reddingslijn voor de benzine-supermini-markt en biedt een aantrekkelijk alternatief nu andere fabrikanten zich consolideren rond elektrische voertuigen
