In de wereld van auto-ontwerp worden enkele van de mooiste concepten nooit geproduceerd. De Peugeot Nautilus uit 1997, een samenwerking tussen Peugeot en Pininfarina, is een goed voorbeeld. Terwijl Pininfarina wordt geroemd om zijn Italiaanse meesterwerken, heeft de decennialange samenwerking met Peugeot een van de meest opvallende – en uiteindelijk ongerealiseerde – visies op Franse luxe opgeleverd.
Een langdurige samenwerking
De relatie van Pininfarina met Peugeot dateert uit de late jaren twintig, nog voordat het designhuis uit Turijn zelfs maar formeel werd opgericht. Bij het vroege werk waren op maat gemaakte carrosserieën voor de Quadrilette betrokken, maar de samenwerking evolueerde in de loop van de tijd. Tegen het midden van de 20e eeuw bouwde Pininfarina complete auto’s voor Peugeot, te beginnen met de 404 cabriolet. Deze samenwerking culmineerde in de iconische 406 Coupé uit 1996.
Het Nautilus-concept: mikken op de Duitse elite
De Nautilus Concept, onthuld op de Autosalon van Genève in 1997, was een krachtig statement. Peugeot wilde, met de hulp van Pininfarina, de dominantie van Mercedes-Benz, BMW en Audi in het segment van de luxe sedans rechtstreeks uitdagen. Het was een ambitieus doel, vooral gezien de strijd van Peugeot om op dit gebied te concurreren met Duitse autofabrikanten. De latere 607 sedan heeft nooit echte pariteit bereikt, en zelfs de huidige 508 en DS9 hebben het gat niet volledig gedicht.
Een verfijnde basis met een fout
De Nautilus was visueel opvallend en had gladde oppervlakken en verborgen deurgrepen die deden denken aan de ontwerpen van Alfa Romeo. Hij was echter fundamenteel gebouwd op het verouderde platform van de 605, een model dat in 1989 werd geïntroduceerd. Pininfarina verfijnde in essentie een bestaande executive sedan, in een poging deze in de toekomst te projecteren. Het ontwerp werd geleid door Ken Okuyama, bekend van zijn werk aan de Ferrari Enzo, die op vakkundige wijze de illusie van achterwielaangedreven proporties creëerde, ondanks dat de auto voorwielaandrijving bleef behouden.
Zijn tijd vooruit
Het concept was aanzienlijk groter dan de 605, met een lengte van bijna vijf meter. Hij had elegante 19-inch wielen en een strak, modern ontwerp waardoor de 605 er verouderd uitzag. Opvallend is dat de Nautilus kenmerken had die zijn tijd ver vooruit waren, zoals zijspiegels met camera’s en geïntegreerde deurgrepen. Het interieur was al even vooruitstrevend, met dubbele schermen en een futuristisch instrumentenpaneel verborgen achter een intrekbaar deksel.
Een blik in de toekomst
Hoewel de Nautilus nooit in productie kwam, was hij een voorafschaduwing van elementen van latere Peugeot-ontwerpen. De voorkant was van invloed op de Peugeot 407 uit 2004, en het panoramische dak anticipeerde op soortgelijke kenmerken in modellen als de 308-wagen uit begin 2000. De vorm van de auto heeft mogelijk zelfs de Maserati Quattroporte geïnspireerd, eveneens ontworpen door Ken Okuyama.
De realitycheck
Onder het strakke exterieur lag dezelfde 3,0-liter V-6-motor uit de 605, die 197 pk produceerde en de voorwielen aandreef via een handgeschakelde vijfversnellingsbak. Gezien het toegenomen gewicht van de Nautilus waren de prestaties waarschijnlijk teleurstellend. Het concept was nooit bedoeld voor productie; het diende als een demonstratie van Pininfarina’s vermogen om een vlaggenschip Peugeot voor te stellen.
Kort na zijn debuut bracht Peugeot de styling in eigen huis, waarmee een einde kwam aan de langdurige samenwerking. Tegenwoordig beschikt Stellantis, het moederbedrijf van Peugeot, over andere merken – Alfa Romeo en Maserati – die beter gepositioneerd zijn om te concurreren op de markt van luxe sedans. De Nautilus blijft een mooie, vergeten droom.
Uiteindelijk was de Peugeot Nautilus een gedurfde maar onpraktische visie op Franse luxe die nooit werkelijkheid werd. Het is een bewijs van de kracht van auto-ontwerp en de harde realiteit van productiebeperkingen.
