Het Los Angeles County Museum of Art (LACMA) zal in april een opvallende toevoeging aan zijn nieuwe David Geffen Galleries onthullen: een zorgvuldig gerestaureerde Studebaker Avanti uit 1963, persoonlijk eigendom van en aangepast door de legendarische industrieel ontwerper Raymond Loewy. Dit is niet zomaar een auto; het is een statement op het snijvlak van design, snelheid en culturele impact.
De onwaarschijnlijke oorsprong van de Avanti
De Avanti ontstond begin jaren zestig uit een wanhopige gok van Studebaker. Geconfronteerd met een financiële ineenstorting huurde het bestuur van het bedrijf Sherwood Egbert in – een voormalige kettingzaagmanager en gedecoreerd marinier – om hen weg te leiden van de autoproductie. In plaats daarvan gaf Egbert Loewy de opdracht een vlaggenschip te creëren dat de markt zou choqueren. Het resultaat? Een radicale, toekomstgerichte auto, geschetst op een servet en in slechts 40 dagen in productie genomen.
Loewy, verantwoordelijk voor iconische ontwerpen zoals de Coca-Cola-fles en de Air Force One-kleurstelling, bracht zijn kenmerkende stijl naar de Avanti. De carrosserie van glasvezel en de krachtige V-8-motor van de auto vormden een gedurfde strijd met de normen in de industrie. De R3-variant, met zijn 304,5 kubieke inch-motor met supercharger, brak zelfs snelheidsrecords op de Bonneville Salt Flats en haalde een snelheid van meer dan 270 km/u.
Het persoonlijke tintje van een ontwerper
In de tentoonstelling van LACMA is Loewy’s eigen R2 Avanti te zien, verder gepersonaliseerd met een subtiele driekleurige kleurstelling, aluminium accenten en op maat gemaakte accenten van een Franse carrosseriebouwer. De auto beschikt zelfs over kabelbediende uitlaatopeningen, een detail dat verwijst naar Loewy’s voorkeur voor zowel schoonheid als brute kracht. Omdat hij de auto in bezit had, reed Loewy er zelf mee om snelheidsrecords te vestigen.
Waarom dit belangrijk is
De opname van een auto in een groot kunstmuseum roept vragen op over de definitie van kunst. Terwijl klassieke auto’s met handgemaakte carrosserieën gemakkelijk als artistieke prestaties worden geaccepteerd, vallen in massa geproduceerde voertuigen vaak buiten de traditionele definitie. Toch vervaagt de Avanti, geboren uit een unieke botsing van industriële noodzaak en designgenie, die grens.
Het besluit van LACMA om via deze tentoonstelling de Californische autocultuur onder de aandacht te brengen weerspiegelt een bredere trend: musea erkennen de auto steeds meer als een cultureel artefact dat het waard is om bewaard en bestudeerd te worden. De plaatsing van de Avanti op gelijke voet met schilderijen van Magritte en Picasso onderstreept deze verschuiving in perceptie.
Uiteindelijk is de Avanti een bewijs van de kracht van design, zelfs als deze uit wanhoop voortkomt. De aanwezigheid ervan in LACMA herinnert ons eraan dat innovatie en kunstenaarschap uit de meest onverwachte plaatsen kunnen voortkomen.
