De Europese markt voor compacte SUV’s is meedogenloos. Om te slagen moeten auto’s opvallen – en Renault’s recente vernieuwing van de Austral is precies dat doel. Het bijgewerkte model verfijnt een voertuig dat al gepositioneerd is om te concurreren in een druk segment, maar er blijft een belangrijke uitdaging bestaan: de prijsstelling overlapt steeds meer met gevestigde premiummerken.
Verscherpt ontwerp, vertrouwde voetafdruk
De Austral, in 2022 gelanceerd als vervanger van de Kadjar, bood aanvankelijk een hoekiger ontwerp. De facelift benadrukt dit nog eens met een agressievere voorkant, die doet denken aan Renaults vlaggenschip Rafale SUV. Het profiel blijft grotendeels ongewijzigd, maar herziene achterlichten en beschikbare 20-inch wielen versterken de sportieve esthetiek.
Opvallend is dat het ontwerp een opvallende gelijkenis vertoont met Peugeot-modellen – een direct gevolg van het feit dat Gilles Vidal, het huidige hoofd van de afdeling design van Renault, eerder het Peugeot-gamma vormgaf. Deze stilistische cross-over is niet toevallig, maar een doelbewuste evolutie onder nieuw leiderschap.
Interieur: ruimte en technologie met kleine gebreken
Binnenin blinkt de Austral uit in passagiersruimte achterin en biedt hij toonaangevende beenruimte dankzij een verschuifbare achterbank. De laadcapaciteit varieert van 418 tot 657 liter, afhankelijk van de aandrijflijn. De digitale cockpit, met 12,3-inch driver en 12-inch infotainmentschermen, blijft grotendeels ongewijzigd, met soepele, op Google gebaseerde software.
Renault heeft wijselijk de fysieke klimaatregeling onder het touchscreen behouden, waardoor de frustratie van volledig digitale interfaces werd vermeden. De aanraakgevoelige volumeknoppen zijn echter onhandig geplaatst en leiden af. De luxe Esprit Alpine-uitvoering voegt Alcantara-accenten en sfeerverlichting toe, waardoor de waargenomen kwaliteit wordt verhoogd. Een 360 graden camera is verrassend afwezig in deze prijsklasse.
Aandrijflijnopties: Efficiënte hybride domineert
Alle Austral-modellen zijn geëlektrificeerd en voorwielaandrijving. De basis mild-hybride biedt 148 of 158 pk, maar het hoogtepunt is de E-Tech 200 hybride. Deze aandrijflijn combineert een 1,2-liter turbodriecilinder met twee elektromotoren en een accu van 2 kWh, goed voor 197 pk.
De hybride biedt een krachtig koppel bij lage toerentallen, wat zorgt voor soepel rijden in de stad. Hij verbruikt gemiddeld minder dan 6,5 l/100 km (36 mpg) en biedt een bereik van maximaal 1.100 km (684 mijl).
Hantering en rijgedrag: solide, maar stevig
De Austral rijdt zelfverzekerd dankzij het CMF-C/D-chassis, de directe besturing en het betrouwbare remmen. Het rijgedrag is echter stijf, vooral met de 20 inch wielen, waardoor het minder comfortabel is op ruige wegen. Hoewel vierwielbesturing en multilink-achterwielophanging beschikbaar zijn, is de standaardafstelling voor de meeste bestuurders voldoende. Renault heeft bewust de adaptieve ophanging van de grotere Rafale achterwege gelaten om de kosten onder controle te houden.
Prijzen en concurrentie: een toenemende premiumdreiging
In Griekenland begint de basis mild-hybride Austral bij €34.900 ($40.400). Dit is hoger dan die van rivalen als de Citroën C5 Aircross, Kia Sportage en Peugeot 3008. De hybride E-Tech 200 begint bij € 42.000 en bereikt € 45.900 in Esprit Alpine-uitvoering.
Deze prijsstelling plaatst de Austral in directe concurrentie met premiummerken als BMW (X1), Mercedes (GLA) en Volvo (XC40). Kopers die prioriteit geven aan merkprestige en wederverkoopwaarde kunnen voor deze alternatieven kiezen.
Conclusie
De Renault Austral E-Tech 200 is een veelzijdige SUV die zijn Nissan Qashqai-roots overtreft en een duidelijke verbetering vertegenwoordigt ten opzichte van de Kadjar. De facelift levert een scherper ontwerp, een ruimer interieur en een plezierige infotainmentervaring op. Hoewel het rijcomfort en kleine ergonomische problemen hem tegenhouden, maakt de combinatie van stijl, efficiëntie en prestaties van de Austral hem een aantrekkelijke keuze voor kopers die op zoek zijn naar een meer onderscheidende gezins-SUV. Het stijgende prijskaartje plaatst hem nu echter regelrecht in het premiumgebied, waar merkperceptie aanzienlijk gewicht in de schaal legt.
