De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft haar onderzoek naar Tesla’s Full Self-Driving (FSD)-systeem geëscaleerd en gaat nu over van een voorlopige evaluatie naar een technische analyse. Deze ontwikkeling vergroot aanzienlijk de kans op een mogelijke terugroepactie die betrekking heeft op meer dan 3,2 miljoen voertuigen in de Verenigde Staten. De focus? Hoe Tesla’s cameragebaseerde FSD omgaat met omstandigheden met beperkt zicht – in het bijzonder wat er gebeurt als het systeem moeite heeft om te “zien” bij regen, mist of slechte verlichting.
Van radar naar camera’s: een riskante transitie?
Het huidige onderzoek komt voort uit een verschuiving die Tesla medio 2021 heeft doorgevoerd, waarbij hij radar- en ultrasone sensoren achterwege heeft gelaten ten gunste van een visie-only-benadering voor zijn FSD-systeem. Terwijl voorstanders betoogden dat dit de toekomst van autonoom rijden was, vragen toezichthouders zich nu af of de transitie veilig is uitgevoerd. Het NHTSA-onderzoek concentreert zich op de manier waarop Tesla’s FSD reageert wanneer de camera’s defect zijn, en of bestuurders adequate waarschuwingen ontvangen vóór mogelijke botsingen.
Fatale crashes snel onderzoek
De upgrade naar een technische analyse volgt op een fatale crash in november 2023, die Tesla er in juni 2024 toe bracht zijn degradatiedetectiesysteem te verfijnen. Het kernprobleem is dat het systeem naar verluidt de verslechterende zichtomstandigheden bij verschillende crashes niet heeft herkend, waardoor waarschuwingen te laat – of helemaal niet – vóór de impact zijn afgegeven. In sommige gevallen detecteerde het FSD-systeem niet eens voertuigen direct voor de auto.
Het probleem met “Alleen visie”
Uit het voorlopige onderzoek van de NHTSA bleek dat minstens drie van de negen onderzochte incidenten verband hielden met het onvermogen van het FSD-systeem om met slecht zicht om te gaan. Dit benadrukt een kritieke tekortkoming: door uitsluitend op camera’s te vertrouwen, is het systeem kwetsbaar voor omstandigheden waarin menselijke bestuurders intuïtief langzamer zouden gaan rijden of zouden afhaken.
Ongerapporteerde zorgen
De NHTSA voegt nog een extra laag complexiteit toe en merkt ook op dat Tesla’s interne databeperkingen kunnen resulteren in onderrapportage van crashes waarbij FSD betrokken is. Het bedrijf geeft toe dat zijn etiketterings- en analysemethoden nog niet in staat zijn om op consistente wijze alle FSD-gerelateerde incidenten te identificeren, wat vragen oproept over de volledige omvang van het probleem.
Wat dit betekent
Het uitgebreide onderzoek van de NHTSA onderstreept de risico’s die inherent zijn aan het snel inzetten van autonome technologie voordat deze volledig is getest. Het toezicht van het agentschap is een signaal dat toezichthouders niet langer bereid zijn om ‘snel handelen en dingen kapot maken’ te accepteren als een haalbare veiligheidsstrategie, vooral als er levens op het spel staan. De uitkomst van deze technische analyse zou Tesla kunnen dwingen zijn FSD-systeem aanzienlijk te herzien, mogelijk inclusief de herintroductie van overtollige sensoren, anders zou hij geconfronteerd kunnen worden met een kostbare terugroepactie.
