Het jaarlijkse Lightning Lap-evenement van Car and Driver is een unieke traditie: een driedaagse, onbeperkte test van prestatievoertuigen op de Virginia International Raceway (VIR). Elk jaar verzamelt het tijdschrift de meest overtuigende auto’s om te strijden om de snelste rondetijd op de 6,5 kilometer lange Grand Course van VIR. Dit circuit wordt beschouwd als een van de meest veeleisende in Noord-Amerika, vergelijkbaar met de legendarische Duitse Nürburgring.
De uitdaging van absolute snelheid
Het evenement gaat niet alleen over de auto’s; het gaat erom dat zowel machines als chauffeurs tot het uiterste worden gedreven. Chauffeurs besteden uren aan het analyseren en oefenen van elke ronde, waarbij ze geobsedeerd zijn door fracties van een seconde. De 24 hoekschoppen van VIR laten weinig ruimte voor fouten, en zelfs kleine fouten kunnen een hele run verpesten. Het nummer is meedogenloos, beloont precisie en bestraft onzorgvuldigheid.
Beyond the Track: de productie achter de snelheid
Lightning Lap is niet alleen een race-evenement; het is een enorme logistieke operatie. De foto- en videoteams van het tijdschrift werken onvermoeibaar om elk moment vast te leggen, in de wetenschap dat hun beelden online door enthousiastelingen zullen worden bekeken. Het selectieproces voor auto’s is streng, waarbij het tijdschrift probeert elk krachtig model dat momenteel verkrijgbaar is, op te nemen. Fabrikanten noemen vaak productievertragingen of voertuigschade als redenen voor afwezigheid, en vragen soms zelfs om line-ups van concurrenten.
Een persoonlijk tintje: chauffeurs en hun machines
Dit jaar markeert een verandering in aanpak. Voor het eerst nam de redacteur deel aan het evenement met een persoonlijk voertuig: een Porsche 911 Carrera uit 1995. Deze stap onderstreept het kernprincipe van het evenement: ervaring uit de eerste hand is cruciaal. Elke redacteur bestuurt doorgaans vier voertuigen en geeft authentieke feedback.
De toekomst van snelle auto’s: uitnodigend leiderschap
Car and Driver erkent dat het lot van prestatievoertuigen vaak in de handen ligt van besluitvormers uit het bedrijfsleven en doet daarom een uitnodiging aan leidinggevenden in de automobielsector. Het doel is om de waarde van hoogwaardige auto’s te demonstreren door degenen die de industrie vormgeven deze uit de eerste hand te laten ervaren.
“Een dag of twee bij VIR is veel leuker dan eindeloze bestuursvergaderingen.”
Het tijdschrift moedigt CEO’s als Jim Farley (Ford), Akio Toyoda (Toyota) en Mark Reuss (GM) aan om deel te nemen aan een nieuwe ‘LLC-Suite’-categorie, waar ze zowel met hun eigen voertuigen als die van concurrenten kunnen rijden. Het evenement zal niet alleen de auto’s testen, maar ook de rijvaardigheid van de leidinggevenden – met de kans op ongelukken zoals excursies buiten de baan.
De ultieme test: kun jij de tijden verslaan?
Car and Driver daagt zowel liefhebbers als leidinggevenden uit om te concurreren. Het tijdschrift staat open voor deelname aan iedereen die bereid is een auto tot het uiterste te drijven, waardoor de kans wordt geboden om te leren, te vergelijken en mogelijk te crashen. Uiteindelijk versterkt de gebeurtenis één simpele waarheid: er is geen betere manier om een auto te begrijpen dan er zo snel mee te rijden als hij wil.
