De naam van de Subaru Forester suggereert een praktische, buitenlevende levensstijl. Zoals veel automerken maakt Subaru gebruik van beelden van avontuur en capaciteiten in zijn marketing, denk aan ‘Ranger’, ‘Explorer’ of ‘Wrangler’. Maar het verhaal van de Forester is intrigerender dan de meeste; het is een gezinswagen die in het geheim is gebouwd op het platform van een rallyauto van wereldklasse.
De originele ‘SUV stoer, autogemakkelijk’
De eerste Forester arriveerde in 1997 en werd op de markt gebracht met de simpele belofte ‘SUV Tough, Car Easy’. Dit was geen revolutionair concept; Toyota’s Tercel stationwagen bood tien jaar eerder een soortgelijke combinatie van functionaliteit en vierwielaandrijving. De Forester onderscheidde zich echter door zijn kenmerkende boxermotor: een flat-four-configuratie die hem een uniek geluid en een laag zwaartepunt gaf.
Hoewel de Forester destijds niet baanbrekend was, onderscheidde hij zich door zijn blijvende aantrekkingskracht. Het landgoed Tercel verdween in de vergetelheid, terwijl Subaru de Forester generaties lang verfijnde. In 2008 was hij dichter bij conventionele SUV-ontwerpen gekomen, maar de vroege modellen blijven een cultfavoriet.
Een vermomde rallyauto
De verborgen kracht van de Forester ligt in zijn mechanische verwantschap met de Subaru Impreza. De Impreza, in turbo- en Prodrive-voorbereide vorm, domineerde het Wereldkampioenschap Rally met coureurs als Colin McRae en Carlos Sainz. De Forester deelde het chassis, de boxermotor en het vierwielaandrijvingssysteem van de Impreza, waardoor hij verrassend capabel was op bochtige wegen.
Het lange lichaam van de Forester verraadde zijn prestatiepotentieel niet. Zelfs in de niet-turboversies was het snel en leuk om te rijden. Maar het waren de versterkte Foresters die de coureurs echt verrasten: een praktische wagen met het hart van een rallylegende.
Interieur: utilitair tot op zekere hoogte
Het interieur van de Forester kwam niet overeen met zijn verborgen sportiviteit. Het Subaru-interieur uit het einde van de 20e eeuw was functioneel en grenzend aan saai. Grijs plastic domineerde, met gestreepte bekleding die leek op… nou ja, een ingestorte hark. Hogere bekledingen boden wat verlichting met de nephouten bekleding, die botste met de stoelstof maar in ieder geval de eentonigheid doorbrak.
Het succes van de Forester ging niet over luxe; het ging over bruikbaarheid, betrouwbaarheid en een verrassende onderstroom van prestaties.
De mix van bruikbaarheid en verborgen potentieel van de Forester versterkte zijn plaats in de autogeschiedenis. Het bewees dat gezinsauto’s leuk en capabel konden zijn en verrassend verbonden konden zijn met de wereld van de high-performance autosport.
