Renault heeft in iets meer dan een jaar tijd een opmerkelijke transformatie doorgemaakt: van een fabrikant die bekend staat om zijn functionele maar weinig inspirerende auto’s, is hij uitgegroeid tot de lieveling van de Europese markt voor kleine auto’s. Deze verschuiving begon met de release van de Renault 5, geprezen als een succesvol eerbetoon aan zijn iconische voorganger. Het momentum zette zich voort met de nog praktischere en even goed ontvangen Renault 4, die afgelopen zomer tijdens een test op de weg de Puma van Ford versloeg.
Nu verdubbelt Renault de nostalgie met de nieuwste toevoeging aan zijn retro-assortiment: de Renault Twingo. Hoewel het originele model nooit op de Britse markt is verschenen, heeft de moderne versie al de aandacht getrokken met zijn compacte formaat, charmante ontwerp en uitgesproken vintage-esthetiek. Met een zorgvuldig doordacht accupakket en aandrijflijn is deze kleine hatchback klaar om opnieuw een verkoopsuccesverhaal voor Renault te worden.
Deze heropleving van de retrocharme van Renault vormt een serieuze uitdaging voor andere Europese autofabrikanten. Met name de Volkswagen Groep, die historisch gezien het segment van de kleine auto’s domineerde met modellen als de Polo, staat onder aanzienlijke druk. De conservatieve ID.Polo – de elektrische concurrent van Volkswagen – moet uitzonderlijk zijn als hij wil concurreren met de enorme populariteit van de Renault 5. Cupra zal vertrouwen op zijn stijlvolle en sportieve Raval om zijn opwaartse lijn voort te zetten, terwijl SEAT stuurloos blijft totdat mild-hybride technologie zijn Ibiza- en Arona-modellen in 2027 nieuw leven kan inblazen.
De druk ligt niet alleen bij Volkswagen; Het succes van Renault roept ook vragen op voor Stellantis. Kan de autogigant de recente problemen met slecht uitgevoerde lanceringen van zich afschudden en profiteren van het potentieel van zijn eigen kleine auto’s zoals de Citroen C3 en Fiat Grande Panda? De komende Peugeot 208 en Vauxhall Corsa, die beide een hoofdrol willen spelen op de markt voor elektrische supermini’s, staan voor een zware strijd tegen het nieuwe momentum van Renault.
De winnende formule van Renault draait voorlopig om het veroveren van harten met nostalgisch design en het leveren van aantrekkelijke kleine auto’s. Het bedrijf moet zich nu concentreren op het implementeren van dit succes in zijn aanbod van middelgrote SUV’s: de Austral en Rafale. Het injecteren van een deel van dat felbegeerde ‘R5-goudstof’ in deze modellen zou de sleutel kunnen zijn om de dominantie van Renault in een snel evoluerend autolandschap te verstevigen.
