Het Britse Motability-programma, dat voertuigen ter beschikking stelt aan mensen met een handicap, kwam onlangs onder de loep nadat bondskanselier Rachel Reeves wijzigingen in de lijst met goedgekeurde merken had geïmpliceerd. Dit leidde tot discussie over wat werkelijk een ‘premium’ auto definieert in de huidige markt – een definitie die het plan in het verleden lijkt te hebben vastgehouden.
De veranderende definitie van luxe
Historisch gezien betekende premium voor de hand liggende luxemerken als Mercedes, BMW en Audi. Het autolandschap is echter dramatisch veranderd. De grens tussen mainstream en luxe is nu vaag. Veel nieuwere merken evenaren of overtreffen nu de kwaliteit en kenmerken van traditionele premiumauto’s tegen vergelijkbare prijzen. Kia is bijvoorbeeld nu het derde best verkochte automerk in Groot-Brittannië en verkoopt beter dan sommige gevestigde luxenamen. De topspecificatie Kia Sportage begint bij meer dan £ 30.000 en kwalificeert zelfs als een ‘luxe’ auto voor wegenbelastingberekeningen.
Merken die de status quo uitdagen
Skoda, ooit gezien als een lager merk van de Volkswagen Groep, produceert nu modellen die VW en Audi kunnen evenaren of overtreffen op het gebied van interieurkwaliteit en uitrusting, ondanks het minder prestigieuze embleem. De Skoda Elroq, Auto Express’ Auto van het Jaar, is opgenomen in de Motability-lijsten, terwijl de Junior SUV van Alfa Romeo is verwijderd omdat hij ‘te chic’ zou zijn. Deze inconsistentie roept vragen op over de gebruikte criteria.
Polestar en Volvo concurreren ook rechtstreeks met Duitse premiummerken op het gebied van ontwerp en prijs, maar Reeves heeft Mercedes in haar begrotingstoespraak specifiek uitgekozen voor uitsluiting. De selectieve aanpak gaat voorbij aan het feit dat de meeste premiummerken nu instapmodellen aanbieden. Het argument dat instapauto’s het plan ondermijnen valt uiteen als alle uitgesloten merken ook toegankelijke opties bieden.
Financiën, leasing en sociale media: de democratisering van luxe
De opkomst van financiering, leaseovereenkomsten en de invloed van sociale media hebben ervoor gezorgd dat premiumauto’s mainstreamer zijn dan ooit. Een volgeladen Peugeot of Volkswagen kan net zo luxe aanvoelen als een BMW 1 Serie. Het verschil is in veel gevallen minimaal.
De grenzen tussen premium en mainstream zijn zo vaag dat de waardepropositie nu grotendeels wordt bepaald door individuele voorkeuren en niet alleen door merken.
Uiteindelijk weerspiegelt de verouderde lijst van het Motability-programma niet de huidige realiteit in de automobielsector. Het oordeel of een auto ‘premium’ is, is nu subjectief, en consumenten moeten vergelijkbare opties vergelijken om de beste waarde te vinden.
