Um aumento no roubo de combustível em todo o Reino Unido está a criar um ciclo difícil tanto para os retalhistas como para os motoristas. À medida que a instabilidade geopolítica no Médio Oriente mantém os custos da energia elevados, um aumento significativo nos incidentes com combustíveis não pagos está a colocar uma pressão financeira adicional sobre os postos de gasolina, o que poderá, em última análise, ter impacto nos preços no consumidor.
O aumento do combustível não pago
Novos dados da empresa de recuperação de dívidas Forecourt Eye revelam um aumento acentuado nos incidentes de roubo de combustível após a escalada do conflito envolvendo o Irão. Nos 50 dias desde a intensificação do conflito, os incidentes em que os motoristas não pagam aumentaram em 13%.
Um estudo de 500 postos de abastecimento em Inglaterra, Escócia e País de Gales destaca duas tendências distintas na forma como o combustível está a ser perdido:
- “Meios sem pagamento”: São casos em que os motoristas admitem que simplesmente não têm condições de pagar o combustível. Esses incidentes aumentaram 20%, passando de 44 para 53 casos por dia.
- “Drive-offs”: São casos em que os motoristas fogem da estação sem tentar pagar. Estes aumentaram 10%, passando de 114 para 125 casos por dia.
No total, esses incidentes aumentaram de 158 para 178 diariamente, resultando em aproximadamente 6.900 litros de combustível roubados todos os dias. Curiosamente, os dados sugerem que esta não é uma tendência impulsionada por criminosos profissionais; infratores primários observaram um aumento de 16% na atividade.
Implicações econômicas e de segurança
O impacto destes roubos vai além da perda imediata de receitas. Gordon Balmer, Diretor Executivo da Petrol Retailers Association, alerta que este não é um “crime sem vítimas”. Dado que os retalhistas têm de absorver o custo do combustível roubado, estas perdas contribuem para as despesas gerais de funcionamento de um posto de abastecimento, o que pode influenciar indirectamente os preços cobrados aos clientes pagantes.
Além dos encargos financeiros, há uma preocupação crescente com a segurança. A Forecourt Eye notou um aumento no roubo organizado, onde grandes quantidades de combustível são roubadas para serem revendidas no mercado negro.
“O aspecto mais alarmante é o método utilizado”, alerta Michelle Henchoz, Diretora Geral da Forecourt Eye. “O combustível está sendo armazenado em recipientes plásticos ou tanques improvisados dentro dos veículos, o que é extremamente perigoso”.
Tais métodos representam um risco catastrófico para a segurança pública, especialmente no caso de colisão de um veículo.
A conexão com os mercados globais
O aumento do roubo ocorre num contexto de elevados custos de energia impulsionados pela instabilidade internacional. O encerramento do Estreito de Ormuz devido às tensões no Médio Oriente manteve o abastecimento global de petróleo restrito, mantendo os preços da gasolina e do gasóleo teimosamente elevados. Atualmente, os preços médios ficam em torno de 157p por litro para gasolina e 190p por litro para diesel.
Embora o roubo de combustível aumente a pressão sobre o lado retalhista do negócio, os especialistas sugerem que os preços no consumidor deveriam, idealmente, reflectir tendências mais amplas do mercado. Simon Williams, Chefe de Política do RAC, observou que, embora os motoristas entendam por que os preços sobem devido aos elevados custos grossistas, eles esperam ver uma queda correspondente nos preços no mercado quando os preços grossistas do petróleo diminuírem.
Resumo: Uma combinação de instabilidade geopolítica e aumento do roubo de combustível está a criar uma “tempestade perfeita” para o mercado de combustíveis do Reino Unido, aumentando os custos operacionais para os retalhistas e mantendo preços elevados para os motoristas.
