Die Geschichte des Automobilbaus wird oft als eine Reihe kalter, logischer Geschäftsentscheidungen beschrieben. Unternehmensstrategie, Supply-Chain-Optimierung, Quartalsergebnisse. Aber manchmal ist es sehr persönlich. Die Entwicklung des Ford GT40, eines der legendärsten Langstrecken-Rennautos der Geschichte, begann nicht mit einer Tabellenkalkulation im Sitzungssaal. Es beginnt mit einem verletzten Ego.
In den frühen 1960er Jahren sah Henry Ford II eine Chance. Der amerikanische Autohersteller will den Ruf seiner Marke verbessern. Was ist der schnellste Weg? Nehmen Sie einen bestehenden Gewinner. Ford wendet sich an Ferrari. Der Plan war einfach: 90 Prozent des Unternehmens von Enzo Ferrari für 18 Millionen Dollar kaufen. Für das Blaue Oval wird es ein großer Erfolg.
Dann änderte Enzo seine Meinung.
Der Deal, der nie zustande kam
Enzo Ferrari hatte kein Interesse daran, ein Partner zu werden. Preston Lerner erzählt in seinem 2015 erschienenen Buch „Ford GT: How Ford Silenced Critics, Humiliated Ferrari, and Conquered Le Mans“ von dem Moment, als der Deal scheiterte. Enzo fand eine Lücke im Vertrag. Der Vertrag sieht vor, dass Ford alle größeren Ausgaben genehmigt. Für Enzo kam die „erdrückende Bürokratie“ der Ford Motor Co. nicht in Frage. er ging weg.
Henry Ford II war nicht amüsiert. Die Ablehnung schlug ein. Berichten zufolge gab er Don Frey, dem Leutnant, der die gescheiterte Übernahme beaufsichtigte, einen einfachen Befehl: „Gehen Sie nach Le Mans und schlagen Sie ihn.“
Ferrari bei den 24 Stunden von Le Mans zu schlagen, ist keine leichte Aufgabe. Dieses Rennen findet seit 1923 in der Nähe von Le Mans in Frankreich statt. Es ist ein harter Ausdauertest. Die Autos umrunden die 13,6 km lange Strecke. Das Ziel ist einfach. Die größte Distanz in 24 Stunden. Von Ende der 1950er bis Mitte der 1960er Jahre dominierte Ferrari. Zwischen 1958 und 1965 gewannen sie sieben von acht Rennen.
Ford brauchte eine Waffe, um aus dem Würgegriff zu entkommen.
Entwicklung des GT40
Ford-Chefingenieur Roy Lunn hatte eine Lösung. Er wollte keine modifizierte Limousine. Er wollte einen flachen, zweisitzigen Sportwagen mit einem haifischähnlichen Profil. Die zentrale Neuerung ist die Anordnung des Antriebsstrangs. Der V8-Motor sitzt zwischen den Achsen und nicht vorne.
Abmessungen sind spezifisch. Die Länge des Fahrzeugs beträgt 156 Zoll und die Höhe nur 40 Zoll. Daher der Name GT40.
Die Entwicklung ist schnell. Ford schloss sich mit dem britischen Rennwagenbauer Eric Broadley und seiner Firma Lola zusammen. Diese Zusammenarbeit ermöglichte es ihnen, langsame interne Prozesse zu umgehen, die zu Frustration führten. Das Ergebnis ist eine Maschine, die die Mittelmotorkonstruktion voll ausnutzt.
„Der Ford GT40 war einer der ersten Sportwagen-Prototypen, der das Mittelmotordesign voll ausnutzte, insbesondere seine schlanke aerodynamische Form und seine angenehmen Fahreigenschaften“, erklärt Lerner.
Auch das beweist etwas Revolutionäres. Ein großer Motor, der vom Straßenautodesign abgeleitet ist, aber über geringe innere Spannungen verfügt, kann mit einigen der exotischsten, speziell für den Rennsport gebauten Motoren der Welt konkurrieren.
Shelbys Intervention
Innovation allein reicht nicht aus. Der GT40 hatte bei seinem ersten Rennen im Jahr 1964 Probleme. Ihm fehlte die rennerprobte Zuverlässigkeit, die in Le Mans erforderlich war. Ford hat einen wichtigen Schritt gemacht. Sie übergaben die Kontrolle an Carroll Shelby.
Shelby war ein ehemaliger Champion-Fahrer mit einem persönlichen Rachefeldzug gegen Enzo Ferrari. Er hatte den Italiener bereits 1959 in einem Aston Martin in Le Mans geschlagen. Enzo verachtete ihn. Die Passform war perfekt.
Shelby verfeinerte das Auto zu einer Mark II-Version. Das Le-Mans-Rennen 1965 war eine Katastrophe. Ford startete stark. Später wurde ihr Auto aufgrund mechanischer Probleme aus dem Rennen genommen. Es war ein frustrierender Verlust.
Aber 1966 wurden die Fehler behoben. Das Team ist mit einem erstklassigen Paket zurückgekehrt. Der GT40 Mark II schlug nicht nur den Ferrari; Es hat ihre Dominanz ausgelöscht. Ford belegte in der Gesamtwertung die Plätze eins, zwei und drei.
Das umstrittene Ende
Das Rennen von 1966 bleibt einer der umstrittensten Momente in der Geschichte des Motorsports. Derzeit feiert es sein 50-jähriges Jubiläum.
Ford-Führungskräfte wollten eine Erklärung abgeben. Sie wollten zeigen, dass der GT40 der Held ist, nicht die Fahrer. Sie forderten beide Autos auf, gleichzeitig die Ziellinie zu überqueren. Bruce McLaren und Chris Amon saßen im Auto. Die anderen waren Ken Miles und Denis Hulme.
Aber im Rennsport ist das Timing alles. Gegen Ende wurde Miles langsamer, um sicherzustellen, dass das Fotofinish abgeschlossen war. McLaren hingegen machte mehr Druck. Sein Auto legte etwas mehr Strecke zurück. Die Jury vergab den Sieg an McLaren und Amon. Miles hatte nichts als Kontroversen.
Vermächtnis der Rivalität
Ford hörte hier nicht auf. 1967 kehrten sie mit dem Mark IV zurück. Auch dieses Auto wurde vollständig in den USA entworfen, konstruiert und gebaut. Sie haben wieder gewonnen.
Die Wirkung dieser Siege reicht weit über das Podium hinaus. Lerner erklärt, dass der GT40 jahrzehntelang die physische Vorlage für den Le-Mans-Rennsport darstellte. Aber seine kulturelle Wirkung war vielleicht größer.
„Dies ist das erste Mal, dass ein Mainstream-Hersteller eine große Initiative auf internationaler Ebene ergreift“, erklärt Lerner.
Ford hat das Spielbuch geändert. Anstatt ein eigenes Werksteam aufzubauen und zu betreiben, stellen sie Finanzmittel sowie Forschungs- und Entwicklungsressourcen bereit und lagern den eigentlichen Rennsport an Profiteams wie Shelby American aus. Das vom OEM finanzierte und unabhängig umgesetzte Design ist bis heute der Standard in der Formel 1, NASCAR und Le Mans.
Die Rivalität zwischen Ford und Ferrari prägte eine Ära. Es verwandelt Handelsstreitigkeiten in technologisches Wettrüsten. Ein halbes Jahrhundert später ist Amerikas Automobilerbe nach wie vor der Maßstab dafür, was amerikanische Ingenieurskunst unter Druck erreichen kann.
Der GT40, den Steve McQueen im Rennfilm „Le Mans“ von 1971 fuhr, wurde 2012 für 11 Millionen US-Dollar versteigert. Das ist mehr als nur ein Auto. Es ist ein Denkmal der Empörung.
