No es sólo la mala suerte la que se oxida. Esto es química. Sólo necesitas tres cosas para conseguirlo: un ánodo, un cátodo y un electrolito. En un automóvil, la estructura metálica actúa como ánodo y cátodo. El agua entra como electrolito. Si el aire está lo suficientemente húmedo, puede producirse oxidación incluso si el automóvil está estacionado en un garaje seco.
La verdadera culpable suele ser la sal.
El agua pura tiene mala conductividad. No es bueno para mover electrones. El agua salada es otra historia. Conduce la electricidad de manera eficiente. Cuando la sal golpea el metal de su automóvil, acelera el proceso de corrosión. Lo que puede tardar años en climas secos puede suceder en meses cerca de la costa.
Vivir junto al océano garantiza la exposición. El aire se llena de un fuerte olor a sal. Pero no es necesario que estés en la playa. La sal en las carreteras es el enemigo de los conductores del interior. Cuando los quitanieves añaden sal para derretir el hielo, el agua salada salpica el marco. Se acumula en los pasos de rueda. Está en las costuras de las puertas. De repente, tu coche se conecta directamente al electrolito que necesita para pudrirse.
La pintura y la imprimación son su única protección real. Aislar el metal del medio ambiente. Pero ese sello es frágil. Un trozo de grava en la carretera. Un rasguño de un carrito de compras. Una abolladura de la manija de una puerta. Cualquier daño dejará al descubierto el metal desnudo. La oxidación puede ocurrir cuando la humedad entra en contacto con superficies desnudas.
Ningún vehículo se salva. El óxido de hierro es fácil de formar. Sucedió en Arizona. Sucedió en Maine. Sucede en todos los ámbitos. En climas duros, los coches se estropean más rápido.
Materiales inoxidables
Algunos fabricantes han intentado solucionar este problema eliminando el acero por completo.
Las carrocerías de plástico no son nada nuevo. Datan de la década de 1940. Los automóviles modernos utilizan fibra de carbono y plásticos reforzados con fibra de carbono, pero son caros. Históricamente, los fabricantes de automóviles han buscado alternativas más baratas al acero.
El DeLorean utilizó acero inoxidable para los paneles de su carrocería. El acero inoxidable es mucho más resistente a la corrosión que el acero al carbono estándar. No es fácil oxidarse. Es por eso que las puertas del DeLorean todavía lucen excelentes décadas después.
Las corbetas se cambiaron por fibra de vidrio. La fibra de vidrio es un material compuesto. Es fuerte. Es muy ligero. Y no se oxidará. Si tienes un Corvette más viejo, no tienes que preocuparte por la pudrición del marco debido a la sal.
Los autos Saturn son el bicho raro en esta lista. Utiliza paneles laterales de plástico. Estos no eran sólo adornos. Eran paneles estructurales de carrocería hechos de un compuesto plástico duradero. No se abolla como el acero. No se oxidaron. O estaban adelantados a su tiempo o simplemente eran raros. Depende de a quién le preguntes.
Pero estas excepciones confirman la regla. La mayoría de los coches todavía están hechos de acero. Y el acero todavía se oxida.
