Los coches son letales. En Estados Unidos matan a más de 30.000 personas al año. El peligro proviene del impulso, el peso, la velocidad y un tanque lleno de gasolina volátil lista para encenderse. Los vehículos eléctricos eliminan el gas. Cambian un tanque de combustible por una batería de iones de litio. Este cambio intercambia un riesgo por otro. Las baterías de iones de litio pueden incendiarse. Pueden explotar.
Hemos aceptado el número de muertos por los motores de combustión interna. Los fabricantes de automóviles han construido cinturones de seguridad y bolsas de aire para mitigar el daño. Consideramos estas muertes como el precio de la movilidad. Las ambulancias salvan vidas porque pueden llegar rápidamente a las víctimas. Si prohibiéramos los coches de gasolina, podríamos perder esos vehículos de emergencia. ¿El resultado neto? Más muertes.
Ahora estamos cambiando a lo eléctrico. ¿Estamos cambiando un demonio conocido por uno desconocido?
El riesgo de fuga térmica en los vehículos eléctricos
El miedo tiene sus raíces en la densidad energética. Las celdas de iones de litio concentran una enorme cantidad de energía en un espacio pequeño. Esta eficiencia los convierte en el estándar para la electrónica y los automóviles eléctricos modernos. Pero una alta densidad de energía también significa una alta energía potencial. Si la química falla, se convierte en calor y llamas.
Las baterías de las computadoras portátiles y de los teléfonos son pequeñas. Un incendio en un teléfono es malo. Un incendio en un Tesla Roadster es catastrófico. La batería del Roadster contiene aproximadamente 7.000 celdas individuales. Si una célula se calienta, puede desencadenar una reacción en cadena. Toda la manada podría convertirse en una bomba.
Los fabricantes lo saben. No se arriesgan.
Cómo se mantienen frescos y seguros los paquetes de baterías para vehículos eléctricos
La seguridad en los coches eléctricos es cuestión de contención y control. Los ingenieros utilizan múltiples capas de protección para evitar la fuga térmica.
- Aislamiento eléctrico : Los sensores de colisión detectan el impacto. Los fusibles y disyuntores desconectan inmediatamente el paquete de baterías. Esto corta la energía antes de que la estructura colapse.
- Enfriamiento activo : el calor es el enemigo. Tesla y Ford utilizan circuitos de refrigerante enfriados por radiadores para sus paquetes de baterías. El refrigerante circula a través de las celdas para mantener la temperatura óptima.
- Refrigeración por aire : Nissan utiliza un enfoque diferente en el LEAF. Un sistema de refrigeración por aire gestiona el calor.
- Separación Física : La batería no es un solo bloque. Es una serie de células. Las cajas de acero separan los módulos individuales. Si una sección se enciende, la barrera de acero evita que el fuego se propague al resto del paquete.
Volvo está ampliando aún más estos límites. La seguridad siempre ha sido su identidad de marca. Su C30 DRIVe Electric coloca la batería lejos de las zonas de deformación. Esto mantiene el sistema de alto voltaje fuera de las áreas de impacto principal durante un choque.
Thomas Broberg, experto en seguridad de Volvo, cree que los coches eléctricos podrían llegar a superar a los motores de combustión en seguridad. Sugiere que la ausencia de combustible líquido inflamable y la estructura rígida de los paquetes de baterías podrían ofrecer ventajas inherentes.
Es una esperanza. No es una garantía.
La tecnología está evolucionando. La química de la batería está mejorando. Pero la física fundamental permanece. Una alta densidad de energía significa un alto riesgo. La pregunta no es si los coches eléctricos son seguros. Así es como gestionamos el riesgo. Todavía estamos aprendiendo. Los datos son nuevos. Los resultados aún están desarrollándose.
