L’histoire des moteurs automobiles est remplie d’expérimentations : des petites unités à trois cylindres aux énormes monstres à seize cylindres. Pourtant, malgré cette large gamme, un moteur sept cylindres n’est jamais devenu une option courante. La raison n’est pas simplement une surveillance ; c’est une interaction complexe entre la physique, les contraintes de fabrication et les avantages pratiques.
Le problème mathématique
Le principal problème réside dans la géométrie du vilebrequin. Dans un six cylindres en ligne, les tourillons de manivelle s’alignent à des intervalles nets de 60 degrés, tandis qu’un V8 s’installe confortablement à 45 degrés. Cependant, un moteur à sept cylindres impose un espacement gênant de 51,42857 degrés, nécessitant un usinage précis et coûteux. Cette irrégularité n’est pas seulement un inconvénient ; cela a un impact sur l’équilibre et les vibrations.
Équilibre et vibrations
Alors qu’un plus grand nombre de cylindres signifie généralement un fonctionnement plus fluide, une configuration à sept cylindres introduit des déséquilibres harmoniques uniques. Les six cylindres en ligne et les V8 à manivelle à plan transversal atteignent une douceur naturelle car les forces des pistons s’annulent. Un moteur sept cylindres ne peut pas reproduire cet équilibre inhérent, ce qui entraîne des vibrations notables à des régimes plus élevés.
Moteurs impairs qui fonctionnent
Il est important de noter que les moteurs impairs peuvent réussir. Le cinq cylindres, popularisé par Audi et Volvo, a trouvé une niche entre douceur et taille. De même, les moteurs à trois cylindres, courants dans les voitures compactes, offrent une efficacité accrue grâce aux arbres d’équilibrage atténuant les oscillations. Cependant, sept cylindres occupent un juste milieu : trop gros pour la simplicité, trop déséquilibrés pour une douceur luxueuse.
Limites pratiques
Les moteurs à sept cylindres existent, mais principalement dans les applications à faible régime comme les grands navires ou les véhicules agricoles. À quelques centaines de tours par minute, la masse et les volants d’inertie peuvent compenser le déséquilibre. Cependant, dans une voiture de route à haut régime, les vibrations deviennent inacceptables.
Pourquoi s’embêter ?
La réalité est qu’un moteur à sept cylindres n’offre aucun avantage significatif par rapport aux alternatives à six ou huit cylindres, tout en ajoutant une complexité significative. Les constructeurs automobiles donnent la priorité aux avantages pratiques, et une conception à sept cylindres n’est tout simplement pas à la hauteur.
Le virage électrique
L’essor des groupes motopropulseurs électriques diminue encore davantage le besoin d’expérimentation du nombre de cylindres. Les moteurs électriques fournissent un couple fluide et instantané sans problèmes d’équilibre inhérents. Pendant ce temps, les moteurs à combustion à trois, quatre, six et huit cylindres, souvent turbocompressés et assistés par une assistance hybride, couvrent la plupart des bases de performances.
L’attrait de l’insolite
Malgré son caractère peu pratique, l’idée d’un moteur sept cylindres conserve une certaine fascination. Pour les passionnés, sa bande-son hypothétique et son caractère unique intriguent. Cependant, ne vous attendez pas à en voir une dans une voiture de série de si tôt. Si vous recherchez des moteurs inhabituels, pensez à une Mazda RX-7 à moteur rotatif, une Lancia V4 ou une VW V5/W8.
En fin de compte, l’absence de moteurs sept cylindres n’est pas un oubli technologique ; c’est une décision rationnelle basée sur la physique, les coûts de fabrication et les avantages pratiques. À mesure que l’industrie automobile s’oriente vers l’électrification, le débat sur le nombre de cylindres devient de moins en moins pertinent.
