Dertig jaar geleden. Jaguar liet de bom vallen. De XJ220 arriveerde in productievorm. Het zag er goed uit. Het ging sneller. Twin-turbo’s deden het woord. Toch is de auto verwikkeld in controverse. Pech. Slechtere timing. Was het allemaal eerlijk? Andrew Frankel kijkt dichterbij.
De visuele schok
Critici houden ervan om het af te breken. Alleen al het staren naar de XJ220 slaat harder dan het besturen van de meeste rivalen. Denk eens aan de McLaren F1. Rustig. Bijna onzichtbaar. De Ferrari F40? Agressief maar klein. De Lamborghini Aventador schreeuwt visueel harder, maar daar ging het bij de Jaguar niet om. De XJ220 viel op door zijn formaat. Het ontwerp van Keith Helfet is raar. Groot. Mooi. Die combinatie is lastig vast te stellen. Het trekt mensen naar binnen. Niet alleen vanwege het lawaai. Maar de enorme omvang van het ding.
Schaarste en stamboom
Dan voeg je de kracht toe. Het succes van Le Mans is vergelijkbaar met wat Aston Martin de afgelopen decennia heeft gepresteerd. Het is zeldzaam. Slechts 283 gebouwd. Net iets minder dan de legendarische 272 Ferrari 288 GTO’s.
Kijk naar de statistieken. Ziet er uit. Stroomcontrole. Racing DNA-controle. Schaarstecontrole. Zelfs de motor kwam rechtstreeks uit Groep C-machines en weerspiegelde de aanpak van de GTO.
En toch? Publieke onverschilligheid. Tientallen jaren van genegeerd worden. Bijna gênant voor het merk dat het gemaakt heeft. Waarom voelt het verhaal zo verkeerd?
Hoe het begon
Oude wonden bloeden nog steeds, maar de geschiedenis doet ertoe. De Birmingham Motor Show in 1988. Jaguar toonde een concept genaamd XJ220 (zie foto). Het was enorm. Waarom? Geschikt voor een V12 met vier nokken. En vierwielaandrijving. De aandelenmarkt van Margaret Thatcher piekte. Iedereen had contant geld. De wereld hield van het concept.
Jaguar wendde zich tot Tom Walkinshaw (14-2010). Zou hij dit kunnen bouwen? Ja. Hij veranderde echter de blauwdruk. Het resultaat is wat we weten. Achterwielaandrijving nu. Een aluminium badkuip. Gebonden. Geklonken. De motor startte in de Metro 6R4. TWR heeft het aangescherpt. Het won IMSA. Het domineerde Groep C. Aangedreven de XJR-10. Dan de XJR-11.
De economische crash
De bestellingen waren binnen. 350 auto’s. 350 stortingen van elk £ 50.000. Makkelijk terug te krijgen dan. Ontwikkeling heeft plaatsgevonden. Auto’s werden klaargemaakt voor aflevering. De wereldeconomie werd verkouden. Een slechte.
Speculanten wilden eruit. Echte kopers bevroren. Geen geld. Geen wil.
Jaguar weigerde het verlies op zich te nemen. Ze gingen naar de rechtbank. Ze dwongen klanten te betalen. Het was niet mooi.
“De timing was de moordenaar, niet de machine.”
We wachten nog steeds om te zien of de geschiedenis de XJ220 volledig vergeeft. Misschien is het niet slecht behandeld. Misschien is het gewoon te complex voor simpele bewondering. Of misschien beoordelen we het nog steeds aan de hand van de verkeerde maatstaf. Wie weet? De stilte is sowieso luider dan de turbo’s.
