Porsche heeft een belangrijke leiderschapsverandering binnen zijn ontwerpafdeling aangekondigd: Tobias Sühlmann, voorheen van McLaren, zal op 1 februari 2026 de functie van hoofd design overnemen, ter vervanging van Michael Mauer, die het team al meer dan twintig jaar leidt.
Een wisseling van de wacht
Sühlmann brengt uitgebreide ervaring mee van McLaren, waar hij toezicht hield op het ontwerp van modellen als de 750S en Artura Spider. Hij werkte eerder ook bij Aston Martin, Volkswagen (inclusief Bugatti en Bentley), waardoor hij een breed portfolio op het gebied van hoogwaardig auto-ontwerp kreeg.
Deze overgang markeert een keerpunt voor de designrichting van Porsche. Mauer, die in 2004 bij Porsche kwam werken, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van het uiterlijk van moderne Porsche-voertuigen, waaronder meerdere generaties van de iconische 911, de Boxster, Cayman en de introductie van modellen als de Panamera, Macan, Taycan en 918 Spyder. Zijn vertrek is opmerkelijk omdat ontwerpleiders zelden van merk wisselen na zo’n lange ambtstermijn.
Industrietrend: Design Leadership-omzet
Het vertrek van Mauer maakt deel uit van een bredere trend in de auto-industrie: andere prominente ontwerpers hebben onlangs een sleutelrol verlaten. Gorden Wagener van Mercedes-Benz nam eind 2025 na bijna dertig jaar ontslag, en Jaguar Land Rover liet naar verluidt Gerry McGovern los (hoewel het bedrijf dit later betwistte).
Waarom dit ertoe doet: Het vertrek van deze senior ontwerpers suggereert dat autofabrikanten hun ontwerpstrategieën opnieuw evalueren. Of het nu gaat om het omarmen van nieuwe esthetiek, het versnellen van de elektrificatie of het reageren op de veranderende smaak van de consument, deze bewegingen geven aan dat design een nog kritischere factor in de concurrentie wordt.
Toekomstige ontwerprichting van Porsche
Michael Leiters, CEO van Porsche, benadrukte dat Mauer “een tijdperk heeft gevormd” bij het bedrijf en dat Sühlmann “het profiel van Porsche zal aanscherpen.” Mauer zelf verklaarde dat een “goed moment om nieuwe perspectieven te bieden” is aangebroken, gezien de strategische herschikking van het merk.
De ervaring van Sühlmann op het gebied van het ontwerpen van sport- en supersportwagens sluit aan bij de kernidentiteit van Porsche. Zijn benoeming suggereert dat het merk van plan is de focus op prestatiegerichte esthetiek te behouden en tegelijkertijd radicalere of innovatievere ontwerptalen te verkennen.
Samenvattend: De benoeming van Tobias Sühlmann als nieuwe designchef van Porsche duidt op een verschuiving in creatief leiderschap. Deze stap, naast bredere trends in de sector, bevestigt dat autofabrikanten hun ontwerpstrategieën actief hervormen om aan de eisen van een snel evoluerende markt te voldoen.
