История Reo началась не в переговорной. Она началась с криков и скандала. В 1904 году Расмус Эли Олдс — основатель Olds Motor Works, первой автомобильной компании в США, — поссорился со своими же руководителями. Они хотели отказаться от его крошечного, но успешного автомобиля Curved-Dash Oldsmobile и перейти на производство более тяжелых и дорогих автомобилей с четырех- и шестицилиндровыми двигателями. Олдс отказался. Тогда он собрал вещи и переехал на другую улицу, чтобы основать конкурирующую фирму. Он назвал её в свою честь: R.E. Olds Motor Car Company. Но пресса почти сразу отбросила «R.E.». Компания стала просто Reo.
Олдс отомстил определенным образом. До 1917 года Reo выпускала больше автомобилей, чем Olds Motor Works.
На протяжении первых пятнадцати лет Reo производила всё: от одноцилиндровых прогулочных автомобилей до шестицилиндровых турингов. Пик производства компании пришелся на 1928 год, когда было выпущено 29 000 автомобилей. К тому времени они отказались от двигателей меньшего объема. В продаже оставались только шестицилиндровые модели. Затем рухнул фондовый рынок. В 1929 году продажи автомобилей упали почти на 30 процентов. Reo понесла колоссальные убытки в размере 2 миллионов долларов на остатках примерно 12 500 автомобилей и грузовиков в 1930 году. Великая депрессия не просто ударила по Reo; она сломила ей хребет.
После 1932 года Reo не продавала более 5 000 автомобилей в год. Но если посмотреть на сохранившиеся экземпляры, emerges интересная картина. Автомобили, которые Reo удалось выпустить в те темные годы, были одними из самых элегантных автомобилей, когда-либо созданных. Они были красивы. Они были надежны. Но они были совершенно неактуальны для рынка, который исчез.
Последний вздох Flying Cloud
Шестицилиндровые модели Flying Cloud 1930 года едва отличались от моделей 1929 года. Младшей моделью Reo была Model 15, стоявшая на колесной базе длиной 115 дюймов. Она оснащалась тем же 60-сильным двигателем Continental объемом 214,7 кубических дюйма, который год назад приводил в движение недорогой Flying Cloud Mate. Старшими моделями были Flying Cloud Masters: Model 20 с колесной базой 120 дюймов и Model 25 с колесной базой 124 дюйма. Они оснащались двигателем Reo объемом 268,3 кубических дюйма мощностью 80 лошадиных сил.
Цены упали с довоенных уровней до среднего верхнего диапазона от 1 175 до 1 870 долларов. Стиль был разработан Амосом Норхупом, талантливым, но тогда практически не оцененным по достоинству дизайнером. Его работы были классическими, строгими и идеально пропорциональными. Качество сборки и отделки были на высшем уровне. Интерьеры были роскошными. Это был автомобиль, созданный для другого мира.
Ставка на Big Eight
Январь 1931 года принес расширенную линейку моделей. Reo отчаянно пыталась вернуться в лидеры продаж, поэтому представила два новых рядных восьмицилиндровых двигателя. Система наименования была строгой: первая цифра указывала количество цилиндров, вторая — длину колесной базы.
Самым большим двигателем стал агрегат объемом 358 кубических дюймов мощностью 125 лошадиных сил. Он устанавливался на новую модель 8-35 Royale, стоявшую на прочной раме с двойным опусканием лонжеронов и колесной базой 135 дюймов. Этот же двигатель устанавливался на сопутствующую модель 8-30 Flying Cloud. В нижней части линейки восьмицилиндровых автомобилей находилась новая модель 6-25, оснащенная шестицилиндровым двигателем объемом 268 кубических дюймов мощностью 85 лошадиных сил, цена на которую составляла около 1 800 долларов.
Royale стала звездой, дебютировав по цене 2 495 долларов. Она предлагалась с тремя закрытыми кузовами от компании Murray. Они были гладкими. Истинно красивыми. Норхуп вел индустрию, используя крылья с юбками, скругленные углы и радиаторы с откинутым назад капотом. Модели 8-30 и 6-25 носили более консервативную версию этого элегантного стиля.
Reo также анонсировала массивное шасси длиной 152 дюйма для Royale, предназначенное для установки индивидуальных кузовов от компании Dietrich. Это должно было привести к созданию семиместных лимузинов и трех кабриолетов. Это были роскошные машины. В основном шоу-модели. Их было построено очень мало. Двигатели с девятью главными подшипниками обеспечивали effortless performance (легкость и плавность хода), безусловно. Но были ли они уместны в тяжелые экономические времена? Нет.
Сжигание денег на элегантность
Reo потратила 6 миллионов долларов на разработку этих моделей 1931 года. Они надеялись, что один только стиль подстегнет продажи. Не получилось. Рынок не был готов к роскошным автомобилям за 2 500 долларов, когда люди беспокоились о том, чем накормить семью.
Reo бросала на рынок всё новые варианты. Они выпустили Royale 8-31. Представили Flying Cloud 8-25, в котором использовался новый восьмицилиндровый двигатель мощностью 90 лошадиных сил, который не сильно отличался по размеру от их шестицилиндрового двигателя. Они снизили цену на модель 6-21 до диапазона от 995 до 1 100 долларов. Ничто не помогло. Reo потеряла почти 3 миллиона долларов на продажах всего 6 762 автомобилей.
Они попробовали снова в январе 1932 года с более компактной моделью Flying Cloud. Модель 6-S стояла на колесной базе длиной 117 дюймов и оснащалась двигателем объемом 230 кубических дюймов (с уменьшенным диаметром цилиндра) мощностью 80 лошадиных сил. Это была базовая линейка, доступная в девяти открытых и закрытых модификациях с отделкой Standard и DeLuxe. Цены варьировались от 995 до 1 205 долларов. Восьмицилиндровые Flying Cloud вернулись практически без изменений. Модели Royale остались, но 8-31 и 8-35 потеряли свои названия. Модели 8-52 были переклассифицированы как Royale Customs.
Всё зависело от модели 6-S. Она не произвела впечатления. Общие продажи автомобилей за календарный год рухнули до 3 900 штук.
Отчаявшись найти деньги, Reo сделала нечто необычное. Они согласились продать кузова и шасси 6-S компании Franklin Motor Car Company для её модели 1933 года Olympic. Franklin Olympic был практически идентичен, отличаясь только решеткой радиатора, капотом и своим двигателем с воздушным охлаждением. Это было признанием полного провала.
Финальный разрез
У Reo не было выбора, кроме как радикально сократить линейку 1933 года. Flying Cloud с восьмицилиндровыми двигателями исчезли в январе. Двигатель 6-25 был снят с производства, хотя он вернулся в новой базовой модели S-2 Flying Cloud. Эта новая модель стояла на колесной базе на один дюйм длиннее, чем провалившаяся 6-S.
Самое длинное шасси исчезло. Линейка была сокращена до моделей N-2 стандартной комплектации и Elite Royale на платформе длиной 131 дюйм, а также N-1 Customs на шасси длиной 135 дюймов. Цены были снижены еще сильнее. Сокращений оказалось недостаточно.
Стиль стал более гладким. Новые рамы с X-образным элементом стали прочнее. Но это не имело значения. Количество регистраций автомобилей Reo за календарный год упало до 3 623. Это был абсолютный рекорд падения. Компания всё ещё существовала, но она уже была мертва внутри.
Подробнее о исчезнувших американских автомобилях читайте в статьях:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker
Автомобили Reo 1934, 1935, 1936 годов
Стоимость инноваций и автоматическая коробка передач Reo Self-Shifter
Большинство автомобилей Reo 1934 года сошли с конвейера в июле и сентябре. По сути, они были продолжением предыдущих моделей, за исключением глубоко обтекаемых крыльев и ряда из шести вентиляционных отверстий на боковой части капота, которые действительно привлекали внимание. «Настоящие» модели 1934 года, представленные в апреле, возглавил новый S-4 Flying Cloud. Он отличался приятным обтекаемым дизайном. На четырехдверных седанах опционально предлагался встроенный багажник. Однако под новой обшивкой большинство компонентов S-4 оставалось прежним: это была та же база, что и у S-2 и промежуточной модели S-3.
Затем наступил май 1933 года. Появилась система «Self-Shifter». Для моделей Royale она была бесплатной, а для S-4 стоила дополнительных 85 долларов. Эта полуавтоматическая коробка передач стоила компании Reo около 2 миллионов долларов на разработку. Это была высокая цена, особенно когда финансовые убытки компании росли.
Система была инновационной и надежной. Она заменила традиционный рычаг переключения передач на Т-образную рукоятку, расположенную под панелью приборов. Чтобы включить передачу, нужно было толкнуть рукоятку в положение «Forward» (Вперед), и тогда подключалась пара ведущих передач. Они переключались автоматически в зависимости от скорости движения. Чтобы включить нейтраль, нужно было вытащить рукоятку наполовину. Полностью вытащенная рукоятка включала «аварийную низкую» передачу, которая также имела два автоматических передаточных числа. Для включения заднего хода рукоятку следов повернуть вправо, а затем вытянуть. Педалями сцепления пользовались только при трогании с места.
Несмотря на все преимущества, система Self-Shifter привлекла мало покупателей. Тем не менее, удивительно, но объем производства автомобилей Reo в календарном 1934 году немного вырос, достигнув 4460 единиц. Продажи грузовиков подскочили на поразительные 70 процентов.
«Некоторые эксперты называют стоимость разработки Self-Shifter ключевым фактором краха Reo, но управленческий кризис, начавшийся после Великой депрессии, также сыграл свою роль».
Эксперты указывают на этот счет в 2 миллиона долларов за систему Self-Shifter как на гвоздь в крышку гроба. Но гниение началось гораздо раньше. Когда Рэнсом Олдс в 1923 году перешел на пост председателя совета директоров, новый президент Ричард Скотт агрессивно расширил производство. Затем Великая депрессия сильно сократила рынок автомобилей среднего ценового сегмента. Reo осталась с избыточными мощностями, работающими в убыток.
По настоянию Олдса, в 1930 году Скотта заменил Уильям Уилсон из компании Murray Body Company. Уилсон не смог остановить падение продаж. Поэтому Скотту дали еще один шанс. Это разозлило Олдса. Сторонники Скотта были прочно укоренились в компании. Основатель ушел в отставку в декабре 1933 года. Акционеры были потрясены. Они убедили Олдса вернуться в апреле следующего года и избрали Дональда Э. Бейтса президентом. Надежды были высоки. Всё должно было наладиться.
Тем временем модель S-4 продолжала выпускаться в 1935 году под названием S-5. Она практически не изменилась. Модель S-8 уступила место скромному S-7 Royale Six в кузовах купе и седан. По сути, это были те же S-5, но с двигателем мощностью 95 л.с. Их продавали по цене 985 долларов. К началу 1936 года обе модели исчезли. Грустный конец для некогда могущественной Royale.
Но как-то так получилось, что Reo выпустила еще одну новую Flying Cloud для 1935 года. Обозначенная как A-6, она предлагалась в кузовах двух- и четырехдверных фастбек-седанов, построенных компанией Hayes. Колесная база составляла 115 дюймов. Двигателем стал превосходный новый шестицилиндровый агрегат объемом 228 кубических дюймов мощностью 90 л.с. Он имел семь опорных подшипников коленчатого вала, алюминиевую головку блока цилиндров, автоматический воздушный заслон и внешний демпфер вибраций. Передняя часть стилистически отдаленно напоминала Auburn, с расширенными крыльями и V-образным бампером.
Рэнсом Олдс ненавидел модель A-6. Он назвал затраты на оснастку в размере 450 000 долларов пустой тратой денег.
Но, как и в Olds Motor Works много лет назад, его коллеги не согласились с ним. Они продолжили работу над моделью для 1936 года. Их наверняка ободрял тот факт, что Reo впервые за многие годы получила прибыль. Это была скромная сумма в 42 156 долларов за первую половину 1935 года при небольших продажах автомобилей и грузовиков. Продолжая стремиться увеличить доходы, компания передала свои штампы для кузовов бывшему конкуренту Graham-Paige.
В ноябре 1935 года Reo объявила о выпуске «Лучшей шестерки Америки». По сути, это была модель A-6 с более полными крыльями и бамперными накладками с резиновыми наконечниками. Появились опциональные фары крыльев в стиле «Цеппелин». Переработанный капот и радиатор украшала яркая отделка в стиле «Silver Streaks» от Pontiac. Система Self-Shifter была отменена в пользу обычного овердрайва. За нее доплачивали 50 долларов к стандартной и DeLuxe моделям, цена которых составляла 795–895 долларов.
Общественное доверие к Reo почти исчезло. В том году компания выпустила всего 3206 автомобилей. Для сравнения: в календарном 1935 году было выпущено 4692 единицы.
Поскольку грузовики теперь приносили гораздо больше прибыли, чем автомобили (сделка с G-P принесла мало доходов), совет директоров Reo 18 мая 1936 года проголосовал за перенос сборки грузовиков на главный завод в Лансинге. 3 сентября Reo официально покинула автомобильный бизнес. За 1936 год компания потеряла почти 1,4 миллиона долларов на продажах автомобилей. Однако ей удалось списать 604 000 долларов на прекращение этих операций. Затем Reo полностью переключилась на выпуск грузовиков.
Иронично, но именно в этом сегменте она просуществовала гораздо дольше, чем в автомобильном. Производя грузовики в течение следующих 40 лет под марками Reo и Diamond-Reo.
Подробнее о desaparecidos американских автомобилях см.:
-
AMC
-
Duesenberg
-
Oldsmobile
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tucker
