El aumento del robo de combustible en todo el Reino Unido está creando un ciclo difícil tanto para los minoristas como para los automovilistas. Mientras la inestabilidad geopolítica en Medio Oriente mantiene elevados los costos de la energía, un aumento significativo en los incidentes de combustible impago está ejerciendo una presión financiera adicional sobre las estaciones de servicio, lo que en última instancia puede afectar los precios al consumidor.
El aumento del combustible no pagado
Nuevos datos de la empresa de recuperación de deudas Forecourt Eye revelan un fuerte aumento en los incidentes de robo de combustible tras la escalada del conflicto que involucra a Irán. En los 50 días transcurridos desde que se intensificó el conflicto, los incidentes en los que los conductores no pagan han aumentado un 13%.
Un estudio de 500 estaciones de servicio en Inglaterra, Escocia y Gales destaca dos tendencias distintas en la forma en que se pierde combustible:
- “Medios de no pago”: Son casos en los que los conductores admiten que simplemente no pueden pagar el combustible. Estos incidentes aumentaron un 20%, pasando de 44 a 53 casos por día.
- “Salidas”: Estos son casos en los que los conductores huyen de la estación sin intentar pagar. Estos aumentaron un 10%, pasando de 114 a 125 casos por día.
En total, estos incidentes han aumentado de 158 a 178 diarios, lo que resulta en aproximadamente 6.900 litros de combustible robados cada día. Curiosamente, los datos sugieren que esta no es una tendencia impulsada por delincuentes profesionales; Los infractores por primera vez han visto un aumento del 16 % en la actividad.
Implicaciones económicas y de seguridad
El impacto de estos robos se extiende más allá de la pérdida inmediata de ingresos. Gordon Balmer, director ejecutivo de la Asociación de Distribuidores de Gasolina, advierte que no se trata de un “crimen sin víctimas”. Dado que los minoristas deben absorber el costo del combustible robado, estas pérdidas contribuyen a los gastos generales de funcionamiento de una estación de servicio, lo que puede influir indirectamente en los precios cobrados a los clientes que pagan.
Más allá de la carga financiera, existe una creciente preocupación por la seguridad. Forecourt Eye ha observado un aumento del robo organizado, en el que se roban grandes cantidades de combustible para revenderlo en el mercado negro.
“Lo más alarmante es el método utilizado”, advierte Michelle Henchoz, directora general de Forecourt Eye. “El combustible se almacena en contenedores de plástico o tanques improvisados dentro de los vehículos, lo cual es extremadamente peligroso”.
Estos métodos suponen un riesgo catastrófico para la seguridad pública, especialmente en caso de colisión de vehículos.
La conexión con los mercados globales
El aumento de los robos se produce en un contexto de altos costos de energía impulsados por la inestabilidad internacional. El cierre del Estrecho de Ormuz debido a las tensiones en Medio Oriente ha mantenido limitados los suministros mundiales de petróleo, manteniendo los precios de la gasolina y el diésel obstinadamente altos. Actualmente, los precios medios rondan los 157 peniques por litro de gasolina y los 190 peniques por litro de diésel.
Si bien el robo de combustible añade presión al sector minorista del negocio, los expertos sugieren que lo ideal sería que los precios al consumidor reflejaran tendencias más amplias del mercado. Simon Williams, jefe de políticas del RAC, señaló que si bien los automovilistas entienden por qué los precios aumentan debido a los altos costos mayoristas, esperan ver una caída correspondiente en los precios de las estaciones de servicio cuando los precios mayoristas del petróleo bajen.
Resumen: Una combinación de inestabilidad geopolítica y aumento del robo de combustible está creando una “tormenta perfecta” para el mercado de combustible del Reino Unido, aumentando los costos operativos para los minoristas y manteniendo altos los precios para los conductores.
