Een stijging van het aantal brandstofdiefstallen in Groot-Brittannië zorgt voor een moeilijke cyclus voor zowel detailhandelaren als automobilisten. Terwijl de geopolitieke instabiliteit in het Midden-Oosten de energiekosten hoog houdt, zorgt een aanzienlijke stijging van het aantal onbetaalde brandstofincidenten voor extra financiële druk op de benzinestations, wat uiteindelijk van invloed kan zijn op de consumentenprijzen.
De toename van onbetaalde brandstof
Uit nieuwe gegevens van het incassobureau Forecourt Eye blijkt dat het aantal brandstofdiefstalincidenten sterk is toegenomen na de escalatie van het conflict waarbij Iran betrokken is. In de vijftig dagen sinds het conflict heviger is, zijn de incidenten waarbij chauffeurs niet betalen met 13% gestegen.
Een onderzoek onder 500 tankstations in Engeland, Schotland en Wales wijst op twee duidelijke trends in de manier waarop brandstof verloren gaat:
- “Geen betaling”: Dit zijn gevallen waarin chauffeurs toegeven dat ze de brandstof eenvoudigweg niet kunnen betalen. Deze incidenten stegen met 20%, van 44 naar 53 gevallen per dag.
- “Drive-offs”: Dit zijn gevallen waarin chauffeurs het station ontvluchten zonder te proberen te betalen. Deze stegen met 10%, van 114 naar 125 gevallen per dag.
In totaal zijn deze incidenten gestegen van 158 naar 178 per dag, wat resulteert in ongeveer 6.900 liter brandstof per dag. Interessant is dat uit de gegevens blijkt dat dit niet een trend is die wordt aangestuurd door beroepscriminelen; Bij nieuwe overtreders is de activiteit 16% toegenomen.
Economische en veiligheidsimplicaties
De impact van deze diefstallen reikt verder dan het onmiddellijke inkomstenverlies. Gordon Balmer, uitvoerend directeur van de Petrol Retailers Association, waarschuwt dat dit geen “slachtofferloze misdaad” is. Omdat detailhandelaren de kosten van gestolen brandstof moeten dragen, dragen deze verliezen bij aan de totale overhead van het exploiteren van een tankstation, wat indirect van invloed kan zijn op de prijzen die aan betalende klanten in rekening worden gebracht.
Naast de financiële lasten is er ook sprake van een groeiend veiligheidsprobleem. Forecourt Eye heeft een toename van georganiseerde diefstal opgemerkt, waarbij grote hoeveelheden brandstof worden gestolen om op de zwarte markt te worden doorverkocht.
“Het meest alarmerende aspect is de gebruikte methode”, waarschuwt Michelle Henchoz, algemeen directeur van Forecourt Eye. “Brandstof wordt opgeslagen in plastic containers of geïmproviseerde tanks in voertuigen, wat extreem gevaarlijk is.”
Dergelijke methoden vormen een catastrofaal risico voor de openbare veiligheid, vooral in het geval van een voertuigbotsing.
De verbinding met mondiale markten
De stijging van het aantal diefstallen vindt plaats tegen de achtergrond van hoge energiekosten als gevolg van internationale instabiliteit. De sluiting van de Straat van Hormuz vanwege de spanningen in het Midden-Oosten heeft de mondiale olievoorraden krap gehouden, waardoor de benzine- en dieselprijzen hardnekkig hoog bleven. Momenteel liggen de gemiddelde prijzen rond 157p per liter voor benzine en 190p per liter voor diesel.
Hoewel brandstofdiefstal de detailhandel onder druk zet, suggereren deskundigen dat de consumentenprijzen idealiter een bredere markttrend zouden moeten weerspiegelen. Simon Williams, hoofd beleid bij de RAC, merkte op dat automobilisten weliswaar begrijpen waarom de prijzen stijgen als gevolg van de hoge groothandelskosten, maar dat ze een overeenkomstige daling van de prijzen op het tankstation verwachten als de groothandelsprijzen voor olie dalen.
Samenvatting: Een combinatie van geopolitieke instabiliteit en toenemende brandstofdiefstal creëert een ‘perfecte storm’ voor de Britse brandstofmarkt, waardoor de operationele kosten voor detailhandelaren stijgen en de prijzen voor chauffeurs hoog blijven.
