Historie automobilového průmyslu je často popisována jako série chladných, logických obchodních rozhodnutí. Firemní strategie, optimalizace dodavatelského řetězce, čtvrtletní finanční výkonnost. Někdy jsou ale věci velmi osobní. Vývoj Fordu GT40, jednoho z nejikoničtějších vozů v historii vytrvalostních závodů, nezačal tabulkami v zasedací místnosti. Všechno to začalo pošramoceným egem.
Na začátku 60. let viděl příležitost Henry Ford II. Americká automobilka chtěla zlepšit pověst své značky. Jaký je nejrychlejší způsob? Kupte stávajícího vítěze. Ford se obrátil k Ferrari. Plán byl jednoduchý: koupit 90 % společnosti Enza Ferrariho za 18 milionů dolarů. To měl být pro Modrý ovál velký úspěch.
Pak si to Enzo rozmyslel.
Dohoda, která se neuskutečnila
Enzo Ferrari netoužil stát se dceřinou společností. Preston Lerner popisuje okamžik rozpadu dohody ve své knize z roku 2015 „Ford GT: Jak Ford umlčel své kritiky, ponížil Ferrari a vyhrál Le Mans“. Enzo objevil mezeru ve smlouvě. Smlouva vyžadovala, aby Ford schválil všechny hlavní výdaje. Pro Enza byla „dusivá byrokracie“ společnosti Ford Motor Co. nepřijatelná. Odešel.
Henry Ford II nebyl šťastný. Odmítnutí zasáhlo mou hrdost. Údajně vydal jednoduché rozkazy Donu Freyovi, poručíkovi, který dohlížel na neúspěšné převzetí: “Jděte do Le Mans a porazte ho.”
Porazit Ferrari ve 24h Le Mans není snadný úkol. Tento závod se koná poblíž Le Mans ve Francii od roku 1923. Je to těžká zkouška odolnosti. Auta objíždějí kola na trati dlouhé 8,4 míle (13,6 km). Cíl je jednoduchý: ujet největší vzdálenost za 24 hodin. Od konce 50. do poloviny 60. let dominovalo Ferrari. Od roku 1958 do roku 1965 vyhráli sedm z osmi závodů.
Ford potřeboval zbraň, aby se vymanil z jeho spárů.
Technika GT40
Hlavní inženýr Fordu Roy Lunn přišel s řešením. Nechtěl upravený sedan. Chtěl nízký dvoumístný sporťák se žraločím profilem. Klíčovou novinkou bylo umístění elektrárny. Motor V8 byl umístěn spíše mezi nápravami než vpředu.
Rozměry byly konkrétní. Auto bylo 156 palců dlouhé a jen 40 palců vysoké. Odtud název GT40.
Vývoj postupoval rychle. Ford se spojil s britským konstruktérem závodních vozů Ericem Broadleym a jeho společností Lola. Tato spolupráce jim umožnila obejít pomalé vnitřní procesy, které způsobovaly frustraci. Výsledkem je vůz, který plně využívá uspořádání motoru vzadu.
„Ford GT40 byl jedním z prvních sportovních prototypů, které plně využily uspořádání motoru vzadu, zejména jeho elegantní aerodynamický tvar a měkké jízdní vlastnosti,“ vysvětluje Lerner.
To také dokázalo něco revolučního. Velký motor, vyvinutý z městských aut, ale s nízkým vnitřním napětím, může konkurovat některým z nejexotičtějších účelových závodních motorů na světě.
Shelbyho zásah
Samotná inovace nestačila. GT40 selhal ve svém prvním závodě v roce 1964. Postrádal závodními ověřenou spolehlivost požadovanou pro Le Mans. Ford udělal důležitý krok. Předali řízení Carlu Shelbymu.
Shelby byl bývalý mistrovský závodní jezdec, který měl osobní spor s Enzem Ferrarim. Itala už porazil v Astonu Martin v Le Mans v roce 1959. Enzo ho nenáviděl. Byla to perfektní kombinace.
Shelby upravil vůz na verzi Mark II. Závod v Le Mans v roce 1965 byl katastrofou. Ford odstartoval silně, ale jejich vůz byl později ze závodu stažen kvůli mechanickým problémům. Byla to neuspokojivá porážka.
Ale v roce 1966 byly chyby opraveny. Tým se vrátil s vynikajícím vozem. GT40 Mark II neporazilo jen Ferrari; zničil jejich nadvládu. Ford skončil první, druhý a celkově třetí.
Sportovní zakončení
Závod z roku 1966 zůstává jedním z nejkontroverznějších momentů v historii motorsportu. Letos slaví 50. výročí.
Manažeři Fordu chtěli učinit prohlášení. Chtěli ukázat, že GT40 je hrdina, ne řidiči. Oběma autům přikázali projet cílovou páskou současně. Bruce McLaren a Chris Amon řídili stejné auto. Ve druhé jsou Ken Mills a Denis Hulme.
Ale v závodech je načasování vším. Mills na konci zpomalil, aby zajistil simultánní dokončení fotografie. Na druhou stranu McLaren přitlačil víc. Jeho auto dojelo o kousek dál. Rozhodčí přisoudili vítězství McLarenu a Amonovi. Millsovi nezbylo nic jiného než kontroverze.
Starší rivalita
Ford se tam nezastavil. V roce 1967 se vrátili s Mark IV. I toto vozidlo bylo navrženo, vyvinuto a smontováno výhradně v USA. Znovu vyhráli.
Dopad těchto vítězství sahal daleko za stupně vítězů. Lerner vysvětluje, že GT40 nastavilo fyzickou šablonu pro závody v Le Mans pro nadcházející desetiletí. Jeho kulturní dopad však mohl být ještě větší.
„Bylo to poprvé, kdy se masový výrobce pustil do velké iniciativy na mezinárodní scéně,“ vysvětluje Lerner.
Ford změnil hru. Místo toho, aby budovali a provozovali svůj vlastní tovární tým, poskytovali financování a zdroje na výzkum a vývoj, zatímco skutečné závodění bylo řešeno profesionálními týmy, jako je Shelby American. Standard designu financovaný výrobcem automobilů (OEM), ale implementovaný nezávisle, platí ve Formuli 1, NASCAR a Le Mans dodnes.
Rivalita mezi Fordem a Ferrari definovala celou éru. Z obchodních sporů se stal závod ve zbrojení. O půl století později zůstává americké automobilové dědictví měřítkem toho, čeho může americké inženýrství dosáhnout pod tlakem.
GT40, kterou řídil Steve McQueen v závodním filmu Le Mans z roku 1971, se v roce 2012 prodal v aukci za 11 milionů dolarů. Je to víc než jen auto. Tohle je pomník rozhořčení.
