Sejarah manufaktur mobil sering kali digambarkan sebagai serangkaian keputusan bisnis yang dingin dan logis. Strategi perusahaan, optimalisasi rantai pasokan, pendapatan triwulanan. Namun terkadang itu sangat pribadi. Pengembangan Ford GT40, salah satu mobil balap ketahanan paling ikonik dalam sejarah, tidak dimulai dari spreadsheet ruang rapat. Bermula dari ego yang terluka.
Pada awal tahun 1960an, Henry Ford II melihat sebuah peluang. Produsen mobil asal Amerika itu ingin meningkatkan reputasi mereknya. Apa cara tercepat? Ambil pemenang yang sudah ada. Ford beralih ke Ferrari. Rencananya sederhana: membeli 90 persen perusahaan Enzo Ferrari seharga $18 juta. Ini akan menjadi kesuksesan besar bagi Blue Oval.
Kemudian Enzo berubah pikiran.
Kesepakatan yang Belum Pernah Ada
Enzo Ferrari tidak tertarik menjadi afiliasi. Preston Lerner menceritakan momen kegagalan kesepakatan itu dalam bukunya yang terbit pada tahun 2015, “Ford GT: How Ford Silenced Critics, Humiliated Ferrari, and Conquered Le Mans.” Enzo menemukan celah dalam kontrak. Kontrak tersebut mengharuskan Ford untuk menyetujui semua pengeluaran besar. Bagi Enzo, “birokrasi yang menyesakkan” yang dilakukan Ford Motor Co. tidak mungkin dilakukan. dia berjalan pergi.
Henry Ford II tidak senang. Penolakan itu terjadi. Dia dilaporkan memberi perintah sederhana kepada Don Frey, letnan yang mengawasi pengambilalihan yang gagal: “Pergi ke Le Mans dan kalahkan dia.”
Mengalahkan Ferrari di Le Mans 24 Jam bukanlah prestasi yang mudah. Perlombaan ini telah diadakan di dekat Le Mans di Perancis sejak tahun 1923. Ini adalah ujian ketahanan yang brutal. Mobil-mobil tersebut mengelilingi lintasan sepanjang 8,4 mil (13,6 km). Tujuannya sederhana. Jarak terjauh dalam 24 jam. Dari akhir 1950an hingga pertengahan 1960an, Ferrari mendominasi. Antara tahun 1958 dan 1965, mereka memenangkan tujuh dari delapan balapan.
Ford membutuhkan senjata untuk keluar dari cengkeramannya.
Rekayasa GT40
Chief engineer Ford Roy Lunn memberikan solusinya. Dia tidak menginginkan sedan yang dimodifikasi. Dia menginginkan mobil sport dua tempat duduk yang rendah dan memiliki profil seperti hiu. Inovasi kuncinya adalah penataan powertrain. Mesin V-8 terletak di antara as dan bukan di depan.
Dimensinya spesifik. Panjang kendaraan tersebut 156 inci dan tingginya hanya 40 inci. Oleh karena itu nama GT40.
Perkembangannya cepat. Ford bekerja sama dengan pembuat mobil balap Inggris Eric Broadley dan perusahaannya Lola. Kolaborasi ini memungkinkan mereka untuk melewati proses internal yang lambat dan menyebabkan frustrasi. Hasilnya adalah mesin yang memanfaatkan sepenuhnya desain mesin tengah.
“Ford GT40 adalah salah satu prototipe mobil sport pertama yang memanfaatkan sepenuhnya desain mesin tengah, khususnya bentuk aerodinamisnya yang ramping dan karakteristik pengendalian yang ramah,” jelas Lerner.
Hal ini juga membuktikan sesuatu yang revolusioner. Mesin besar yang berasal dari desain mobil jalanan namun dengan tekanan internal yang rendah dapat bersaing dengan beberapa mesin balap paling eksotis di dunia yang dibuat khusus.
Intervensi Shelby
Inovasi saja tidak cukup. GT40 kesulitan dalam balapan pertamanya pada tahun 1964. GT40 tidak memiliki keandalan yang telah terbukti di balapan yang dibutuhkan di Le Mans. Ford mengambil langkah penting. Mereka menyerahkan kendali kepada Carroll Shelby.
Shelby adalah mantan pembalap juara yang memiliki dendam pribadi terhadap Enzo Ferrari. Dia telah mengalahkan pembalap Italia itu dengan Aston Martin di Le Mans pada tahun 1959. Enzo membencinya. Kecocokannya sempurna.
Shelby menyempurnakan mobilnya menjadi versi Mark II. Balapan Le Mans tahun 1965 adalah sebuah bencana. Ford memulai dengan kuat. Belakangan, mobil mereka ditarik dari balapan karena masalah mekanis. Ini adalah kekalahan yang membuat frustrasi.
Namun pada tahun 1966 bug tersebut diperbaiki. Tim telah kembali dengan paket unggulan. GT40 Mark II tidak hanya mengalahkan Ferrari; Hal ini menghilangkan dominasi mereka. Ford finis pertama, kedua dan ketiga secara keseluruhan.
Hasil Akhir yang Kontroversial
Balapan tahun 1966 tetap menjadi salah satu momen paling kontroversial dalam sejarah motorsport. Saat ini sedang merayakan hari jadinya yang ke-50.
Para eksekutif Ford ingin membuat pernyataan. Mereka ingin menunjukkan bahwa GT40 adalah pahlawannya, bukan pembalapnya. Mereka menginstruksikan kedua mobil untuk melewati garis finis pada waktu yang bersamaan. Bruce McLaren dan Chris Amon ada di dalam mobil. Yang lainnya adalah Ken Miles dan Denis Hulme.
Namun dalam balapan, waktu adalah segalanya. Miles melambat menjelang akhir untuk memastikan penyelesaian foto selesai. McLaren, sebaliknya, berusaha lebih keras. Mobilnya menempuh jarak yang sedikit lebih jauh. Para juri memberikan kemenangan kepada McLaren dan Amon. Miles hanya punya kontroversi.
Warisan Rivalitas
Ford tidak berhenti di situ. Pada tahun 1967 mereka kembali dengan Mark IV. Sekali lagi, mobil ini dirancang, direkayasa, dan dibuat seluruhnya di AS. Mereka menang lagi.
Dampak dari kemenangan ini jauh melampaui podium. Lerner menjelaskan GT40 menjadi model fisik balap Le Mans selama beberapa dekade. Namun dampak budayanya mungkin lebih besar.
“Ini adalah pertama kalinya produsen mainstream mengambil inisiatif besar di panggung internasional,” jelas Lerner.
Ford mengubah pedomannya. Alih-alih membangun dan mengoperasikan tim pabrikan mereka sendiri, mereka menyediakan dana dan sumber daya penelitian dan pengembangan serta melakukan outsourcing balapan sebenarnya ke tim profesional seperti Shelby American. Desain yang didanai OEM dan diterapkan secara independen tetap menjadi standar di F1, NASCAR, dan Le Mans hingga saat ini.
Persaingan antara Ford dan Ferrari menentukan sebuah era. Hal ini mengubah perselisihan komersial menjadi perlombaan senjata teknologi. Setengah abad kemudian, warisan otomotif Amerika tetap menjadi tolok ukur apa yang dapat dicapai oleh para insinyur Amerika di bawah tekanan.
GT40 yang dikendarai oleh Steve McQueen dalam film balap tahun 1971 “Le Mans” terjual seharga $11 juta pada lelang tahun 2012. Ini lebih dari sekedar mobil. Ini adalah sebuah monumen kemarahan.
