Příběh Rea nezačal v zasedací místnosti. Začalo to křikem a skandálem. V roce 1904 se Rasmus Eli Olds, zakladatel Olds Motor Works, první automobilové společnosti ve Spojených státech, pohádal se svými vlastními manažery. Chtěli vyřadit jeho maličký, ale úspěšný Oldsmobile Curved-Dash a přejít k výrobě těžších a dražších vozů se čtyř- a šestiválcovými motory. Olds odmítl. Pak se sbalil a přestěhoval se do jiné ulice, aby založil konkurenční firmu. Pojmenoval to po sobě: R.E. Společnost Olds Motor Car Company. Ale tisk téměř okamžitě zavrhl “R.E.” Společnost se stala jednoduše Reo.
Olds se pomstil určitým způsobem. Až do roku 1917 Reo vyráběl více aut než Olds Motor Works.
Prvních patnáct let Reo vyráběl vše od jednoválcových rekreačních vozů až po šestiválcové cestovní vozy. Produkce společnosti vyvrcholila v roce 1928, kdy bylo vyrobeno 29 000 vozů. Do té doby opustili menší motory. V prodeji zůstaly pouze šestiválcové modely. Pak se akciový trh zhroutil. V roce 1929 klesl prodej automobilů téměř o 30 procent. Reo utrpěl v roce 1930 ohromnou ztrátu 2 miliony dolarů na přibližně 12 500 osobních a nákladních automobilech. Velká hospodářská krize nezasáhla jen Rea; zlomilo jí to záda.
Po roce 1932 Reo neprodávalo více než 5000 vozů ročně. Když se ale podíváte na dochované exempláře, objeví se zajímavý obrázek. Vozy, které Reo dokázal vyrobit během oněch temných let, byly jedny z nejelegantnějších vozů, jaké kdy byly vyrobeny. Byly krásné. Byli spolehliví. Pro trh, který zmizel, ale byly zcela irelevantní.
Poslední dech Flying Cloud
Šestiválcové modely Flying Cloud z roku 1930 se od modelů z roku 1929 téměř nelišily. Reův juniorský model byl Model 15, který jezdil na 115palcovém rozvoru. Poháněl jej stejný motor Continental o výkonu 60 koní a objemu 214,7 krychlových palců, který před rokem poháněl levný Flying Cloud Mate. Starší modely byly Flying Cloud Masters: Model 20 s rozvorem 120 palců a Model 25 s rozvorem 124 palců. Byly vybaveny motorem Reo o objemu 268,3 krychlových palců o výkonu 80 koní.
Ceny klesly z předválečných úrovní do středního horního rozmezí 1 175 až 1 870 USD. Styl vyvinul Amos Norhoop, talentovaný, ale tehdy převážně nedoceněný návrhář. Jeho práce byla klasická, přísná a dokonale proporcionální. Kvalita sestavení a provedení byly na špičkové úrovni. Interiéry byly luxusní. Bylo to auto jako stvořené pro jiný svět.
Vsaďte na velkou osmičku
Leden 1931 přinesl rozšířenou řadu modelů. Reo se zoufale snažilo vrátit na prodejní místo, a tak představilo dva nové řadové osmimotorové motory. Systém pojmenování byl přísný: první číslo označovalo počet válců, druhé délku rozvoru.
Největším motorem byla jednotka o objemu 358 krychlových palců s výkonem 125 koní. Byl namontován na nový model 8-35 Royale, který seděl na robustním dvojitém rámu s rozvorem 135 palců. Stejný motor byl instalován na doprovodném modelu 8-30 Flying Cloud. Na spodním konci řady osmiválců byl nový 6-25, poháněný šestiválcovým motorem o objemu 268 krychlových palců s výkonem 85 koní a cenou kolem 1800 dolarů.
Royale byla hvězda, debutovala za 2 495 $. Byl nabízen se třemi uzavřenými karoseriemi od firmy Murray. Byly hladké. Opravdu krásné. Norhoop vedl v tomto odvětví se lemovanými blatníky, zaoblenými rohy a chladiči se staženou kapotou. Modely 8-30 a 6-25 nosily konzervativnější verzi tohoto elegantního stylu.
Reo také oznámilo masivní 152palcový podvozek pro Royale, navržený tak, aby vyhovoval zakázkovým karoseriím od Dietricha. To mělo vést ke vzniku sedmimístných limuzín a tří kabrioletů. Byly to luxusní vozy. Většinou výstavní modely. Bylo jich postaveno velmi málo. Motory s devíti hlavními ložisky samozřejmě poskytovaly výkon bez námahy (lehkost a hladkost). Ale byly vhodné v těžkých ekonomických časech? Ne.
Spalování peněz za eleganci
Reo utratil za vývoj těchto modelů z roku 1931 6 milionů dolarů. Doufali, že samotný styl podpoří prodej. Nevyšlo to. Trh nebyl připraven na luxusní auta za 2 500 dolarů, když se lidé obávali, jak uživit své rodiny.
Reo vrhal na trh stále více nových možností. Vydali Royale 8-31. Představil Flying Cloud 8-25, který používal nový osmiválcový motor o výkonu 90 koní, který se velikostí příliš nelišil od jejich šestiválcového motoru. Snížili cenu 6-21 na 995 až 1 100 USD. Nic nepomohlo. Reo ztratil téměř 3 miliony dolarů při prodeji pouhých 6 762 kusů.
Znovu to zkusili v lednu 1932 s menším modelem Flying Cloud. 6-S jezdil na 117palcovém rozvoru a poháněl ho motor o objemu 230 krychlových palců (spodní) o výkonu 80 koní. Toto byla základní řada, dostupná v devíti otevřených a uzavřených verzích v povrchových úpravách Standard a DeLuxe. Ceny se pohybovaly od 995 do 1 205 USD. Osmiválcový Flying Clouds se vrátil prakticky beze změny. Modely Royale zůstaly, ale 8-31 a 8-35 ztratily svá jména. Modely 8-52 byly překlasifikovány na Royale Customs.
Vše záviselo na modelu 6-S. Neudělala žádný dojem. Celkový prodej vozů za kalendářní rok klesl na 3900.
Reo zoufale po penězích udělal něco neobvyklého. Dohodli se na prodeji karoserie a podvozku 6-S společnosti Franklin Motor Car Company pro její olympijský model z roku 1933. Franklin Olympic byl prakticky identický, lišil se pouze maskou chladiče, kapotou a vzduchem chlazeným motorem. To bylo přiznání naprostého selhání.
Finální střih
Reovi nezbylo nic jiného, než řadu z roku 1933 radikálně zkrátit. Flying Cloud s motorem V8 zmizel v lednu. Motor 6-25 byl ukončen, i když se vrátil v novém základním modelu S-2 Flying Cloud. Tento nový model jezdil na rozvoru o jeden palec delším než neúspěšný 6-S.
Nejdelší podvozek zmizel. Řada byla zkrácena na standardní modely N-2 a Elite Royale na 131palcové platformě a N-1 Customs na 135palcovém podvozku. Ceny byly ještě sníženy. Řezy nestačily.
Styl se stal uhlazenějším. Nové rámy X-member jsou pevnější. Ale na tom nezáleželo. Registrace vozidel Reo klesly během kalendářního roku na 3 623. To byl rekordní pokles všech dob. Společnost ještě existovala, ale uvnitř už byla mrtvá.
Přečtěte si více o chybějících amerických autech v následujících článcích:
- A.M.C.
-Duesenberg
-Oldsmobil - Plymouth
- Studebaker
- Tuckere
Reo vozy 1934, 1935, 1936
Náklady na inovace a automatickou převodovku Reo Self-Shifter
Většina vozů Reo z roku 1934 sjela z montážní linky v červenci a září. V podstatě navazovaly na předchozí modely, s výjimkou hluboce aerodynamických blatníků a řady šesti průduchů na boku kapoty, které opravdu padly do oka. „Opravdové“ modely z roku 1934, představené v dubnu, byly vedeny novým S-4 Flying Cloud. Vyznačoval se příjemným, štíhlým designem. U čtyřdveřových sedanů byl volitelně nabízen vestavěný kufr. Pod novým povrchem však většina komponent S-4 zůstala stejná: byl to stejný základ jako S-2 a střední S-3.
Pak přišel květen 1933. Objevil se systém Self-Shifter. U modelů Royale to bylo zdarma, ale na S-4 stálo dalších 85 dolarů. Vývoj této poloautomatické převodovky stál Reo asi 2 miliony dolarů. Byla to vysoká cena, zvláště když se finanční ztráty společnosti zvyšovaly.
Systém byl inovativní a spolehlivý. Nahrazuje tradiční řadicí páku T-klikou umístěnou pod přístrojovou deskou. Chcete-li zařadit rychlostní stupeň, museli jste zatlačit rukojeť do polohy „Vpřed“ a poté byla zařazena dvojice hnacích rychlostních stupňů. Přepínaly se automaticky v závislosti na rychlosti pohybu. Chcete-li zařadit neutrál, museli jste rukojeť zatáhnout do poloviny. Plně vytaženou rukojetí zařadil „nouzový nízký“ rychlostní stupeň, který měl také dva automatické převody. Chcete-li zařadit zpátečku, otočte rukojetí doprava a poté ji vytáhněte. Spojkové pedály se používaly pouze při rozjezdu.
Přes všechny výhody zaujal systém Self-Shifter jen málo kupujících. Výroba vozů Reo však překvapivě v kalendářním roce 1934 mírně vzrostla a dosáhla 4 460 kusů. Prodej nákladních vozidel vyskočil o úžasných 70 procent.
“Někteří odborníci uvádějí náklady na vývoj Self-Shifteru jako klíčový faktor Reova kolapsu, ale svou roli sehrála i krize managementu, která následovala po Velké hospodářské krizi.”
Odborníci označují tento dvoumilionový účet za systém Self-Shifter za hřebík do rakve. Ale rozklad začal mnohem dříve. Když Ransom Olds převzal funkci předsedy v roce 1923, nový prezident Richard Scott agresivně rozšířil výrobu. Pak Velká hospodářská krize výrazně snížila trh s automobily středních cen. Společnosti Reo zůstala nadbytečná kapacita provozovaná se ztrátou.
Na Oldsovo naléhání byl Scott v roce 1930 nahrazen Williamem Wilsonem z Murray Body Company. Wilson nedokázal zastavit pokles tržeb. Scott tak dostal další šanci. To Oldse rozzlobilo. Scottovi příznivci byli ve společnosti pevně zakotveni. Zakladatel rezignoval v prosinci 1933. Akcionáři byli šokováni. Přesvědčili Oldse, aby se příštího dubna vrátil a zvolili prezidenta Donalda E. Batese. Naděje byly velké. Všechno se mělo zlepšit.
Mezitím se model S-4 v roce 1935 nadále vyráběl pod názvem S-5. Moc se nezměnila. S-8 ustoupil skromnému S-7 Royale Six v karosářských provedeních kupé a sedan. V podstatě to byly stejné S-5, ale s motorem o výkonu 95 koní. Prodávaly se za 985 dolarů. Začátkem roku 1936 oba modely zmizely. Smutný konec kdysi mocného Royale.
Ale nějak se stalo, že Reo vydal další nový Flying Cloud pro rok 1935. Označený A-6 byl nabízen ve dvou- a čtyřdveřových sedanech s fastbackem postaveným Hayesem. Rozvor byl 115 palců. Motor byl vynikající nový šestiválcový agregát o objemu 228 krychlových palců o výkonu 90 koní. Měl sedm ložisek klikového hřídele, hliníkovou hlavu válců, automatickou vzduchovou klapku a externí tlumič vibrací. Přední část stylově matně připomínala Auburn, s rozšířenými blatníky a nárazníkem ve tvaru V.
Ransom Olds nenáviděl A-6. Označil, že náklady na nástroje ve výši 450 000 dolarů jsou vyhozené peníze.
Ale stejně jako v Olds Motor Works před mnoha lety s ním jeho spolupracovníci nesouhlasili. Pokračovali v práci na modelu pro rok 1936. Musela je povzbudit skutečnost, že Reo poprvé po letech dosáhl zisku. Za první polovinu roku 1935 to bylo skromných 42 156 dolarů, s malým prodejem osobních a nákladních automobilů. Ve snaze zvýšit příjmy společnost převedla své tělní matrice na bývalého konkurenta Grahama-Paigeho.
V listopadu 1935 Reo oznámil vydání America’s Finest Six. Jednalo se v podstatě o A-6 s plnějšími blatníky a nárazníky s gumovou špičkou. Objevila se volitelná křídlová světla ve stylu Zeppelin. Přepracovaná kapota a chladič se vyznačovaly výrazným lemováním Pontiac „Silver Streaks“. Systém Self-Shifter byl opuštěn ve prospěch konvenčního rychloběhu. Zaplatili za něj dalších 50 dolarů oproti standardním a DeLuxe modelům, jejichž cena byla 795–895 dolarů.
Důvěra veřejnosti v Rea téměř zmizela. Toho roku společnost vyrobila pouze 3 206 vozů. Pro srovnání: v kalendářním roce 1935 bylo vyrobeno 4 692 kusů.
Protože nákladní automobily nyní generovaly mnohem větší zisk než automobily (dohoda GP přinesla malé příjmy), správní rada společnosti Reo 18. května 1936 odhlasovala přesunutí montáže nákladních vozidel do hlavního závodu v Lansingu. 3. září Reo oficiálně opustil automobilový průmysl. Během roku 1936 společnost ztratila téměř 1,4 milionu $ v prodeji automobilů. Byla však schopna odepsat 604 000 $, aby tyto operace ukončila. Poté Reo zcela přešel na výrobu nákladních automobilů.
Je ironií, že v tomto segmentu vydržel mnohem déle než v segmentu automobilů. Výroba nákladních vozidel na dalších 40 let pod značkami Reo a Diamond-Reo.
Další informace o desaparecidos amerických automobilů najdete na:
- A.M.C.
-Duesenberg
-Oldsmobil
-
Plymouth
-
Studebaker
-
Tuckere
