Wer 1992 nicht zusah, hat es verpasst. Bentley hatte einen Moment Zeit. Die Redakteure von Car and Driver fuhren Turbos gegen den Orient Express – und gewannen. Es ging nicht nur um Luxus. Es ging darum zu beweisen, dass ein Auto, das fast so viel wie eine Lokomotive wiegt, immer noch schneller sein kann als ein Zug. Peter Ward, damals junger CEO von Rolls-Royce Motors, hatte einen Plan. Machen Sie den Rolls-Royce laut. Machen Sie den Bentley diskret. Auch sportlicher. Eine Anspielung auf ihre fünf Le-Mans-Siege Jahrzehnte zuvor. Nur Bentleys bekamen den Turbo. Und das Abzeichen. Es hat funktioniert. In Großbritannien gingen drei von fünf Verkäufen an Bentley statt an Rolls. Ward versprach getrennte Identitäten. Um dies zu beweisen, gab er Folgendes in Auftrag: den Continental R.
Genfs beste Überraschung
Das Debüt kam auf dem Genfer Autosalon 1991 hart. Mercedes sollte mit der neuen S-Klasse der Star sein. Die Leute sagten, es fühle sich schwer für die vorsichtigen 90er an. Der Bentley hat die Show gestohlen. Ein eleganter Zweitürer. Länger als der Turbo R, von dem er stammt. Teurer pro Quadratzoll. Begrenzte Produktion: 70 Autos für jeden der vier Hauptmärkte. Der Preis beträgt 250,00 $ vor Steuern. Kaufen Sie schnell. Der Sultan von Brunei wartete nicht. Er kaufte den roten Prototyp direkt auf der Ausstellungsfläche. Rolls-Royc nannte ihn einen sehr guten Kunden. Vielleicht war er es. Heute liegt dieser Preis in den USA bei 271,7 US-Dollar. Tut der Aufpreis von 20,0 US-Dollar weh? Nein. Wenn Ihnen das wichtig ist, suchen Sie nicht weiter.
Geformtes Metall
Warum wollen diese Käufer einen weiteren Bentley? Die alten waren nur gewalztes Stahlblech von Rolls. Der Continental R hat neue Maßstäbe gesetzt. Erste neue Karosserie seit zehn Jahren. Keine gemeinsamen Skins mit seinem größeren Bruder. Die Inspiration kam vom fließenden Heck des 195 R-Type. Die Designer John Heffernan und Ken Greenley haben den Stahl geformt. Sie begannen mit einem Konzept aus dem Jahr 19, das zu sehr wie ein Mark VII von der anderen Seite des großen Teichs aussah. Nicht gut genug. Hier war Eleganz gefragt. Michelangelo würde zustimmen. Der Kühlergrill lehnt sich nach hinten, statt nach vorne zu stürmen. Cola-Flaschen-Rundungen an den Seiten. Keine vorderen Seitenfenster. Eine Premiere in Erinnerung. Aluminiumräder umhüllen Avon Turbopeeds. Sie sehen aus, als wären sie bereit zum Umzug. Das sind sie tatsächlich.
Leistung ist wichtig
Die Geschwindigkeitsangaben liegen bei 145 Meilen pro Stunde Höchstgeschwindigkeit und 0-6 in 6 Sekunden. Einen Prototyp haben wir lediglich auf südenglischen Straßen getestet. Immer noch schockierend. Der massive V8-Turbomotor zieht ohne zu schreien. Rolls sagt nicht „Pferdestärke“. Sie nennen es ausreichend. Jetzt mehr als ausreichend. Wir vermuten 35 PS. Es wiegt 530 Pfund, fühlt sich aber dank niedrigerer Übersetzungsverhältnisse und besserer Aerodynamik leichter an. Ein Luftwiderstandsbeiwert von 0,037 wurde als enorme Verbesserung gelobt. Sagt etwas darüber aus, wie schlecht die alte Form war.
Hier kommt es auf den Getriebewechsel an. Angetrieben wird es von einem GM-Hydramatic-Automatikgetriebe. Leichtgängiger elektrischer Wahlschalter an der Konsole anstelle der Säule. Zum ersten Mal überhaupt. Drücken Sie den Sportmodus. Dämpfer werden fest. Du kommst besser zurecht. Das ist der Sinn des „R“. Es steht für Roadholding. Einige Jahre zuvor kamen Ingenieure zu dem Schluss, dass Fahrer genauso wichtig sind wie Passagiere. Sie haben die Federn gespannt. Verstärkte Stoßdämpfer. Das Lenkrad reagiert trotz der Größe gut. Nicht ganz die Agilität eines großen Mercedes, aber stabil bei Geschwindigkeiten, die jeden anderen erschrecken würden. Windgeräusche störten die Türspalten des Prototyps. Rolls versprach eine Lösung vor der Lieferung. Wahrscheinlich passiert.
Luxus mit Zweck
Im Inneren finden vier Erwachsene bequem Platz. Hoch oben. Stützende Stühle mit Connolly-Lederbezug. Überall Walnussbesatz. Die Mittelkonsole reicht bis ganz nach hinten. Darunter verstecken sich Staukästen. CD-Wechsler. Telefon. Abschließbares Rolldeckelfach. Brauchen Sie eine dritte Sitzlehne? Entfernen Sie einen Teil der Konsole. Fügen Sie ein Kissen hinzu. Ganz einfach. Auch das Aussteigen aus dem Fond ist einfacher. Massive Türen. Elektrische Sitzentriegelung. Der Sitz lässt sich zum Aussteigen nach vorne schieben. Zwei Türen tauschen Komfort gegen Stil. Aber in dieser Konsole aus Walnussholz kann man sich nicht verirren. Dies soll von Ihnen und nicht von einem Chauffeur gefahren werden. Jüngere Kunden? Kleine Kinder? Vielleicht halb wahr. Der Continental R bringt kontinentales Reisen auf die richtige Art und Weise zurück. Vergessen Sie moderne GT-Labels. Dies war der ultimative Grand Tourer, als der Begriff tatsächlich etwas bedeutete.
