Em 1992, se você não estava assistindo, você perdeu. Bentley estava tendo um momento. Os editores de Car and Driver estavam competindo com Turbos contra o Expresso do Oriente – e vencendo. Não se tratava apenas de luxo. Tratava-se de provar que um vagão pesando quase tanto quanto uma locomotiva ainda poderia ultrapassar um trem. Peter Ward, então jovem CEO da Rolls-Royce Motors, tinha um plano. Faça o Rolls-Royce barulhento. Torne o Bentley discreto. Mais esportivo também. Uma homenagem às cinco vitórias em Le Mans décadas anteriores. Apenas Bentleys ganhou turbo. E o distintivo. Funcionou. Na Grã-Bretanha, três em cada cinco vendas foram para a Bentley em vez da Rolls. Ward prometeu identidades separadas. Para provar isso, ele encomendou isto: o Continental R.
A melhor surpresa de Genebra
A estreia foi dura no Salão Automóvel de Genebra em 1991. A Mercedes deveria ser a estrela do novo Classe S. As pessoas disseram que parecia pesado para os cautelosos anos 90. O Bentley roubou a cena. Um elegante duas portas. Mais longo que o Turbo R de onde veio. Mais caro por polegada quadrada. Produção limitada: 70 carros para cada um dos quatro mercados principais. Custa $ 250,00 antes de impostos. Compre rápido. O Sultão de Brunei não esperou. Ele comprou o protótipo vermelho direto do salão da exposição. A Rolls-Royc o chamou de um cliente muito bom. Talvez ele estivesse. Hoje esse preço é de US$ 271,7 nos EUA. Os US$ 20,0 extras prejudicam? Não. Se isso é importante para você, não procure mais.
Metal Esculpido
Por que esses compradores querem outro Bentley? Os antigos eram apenas chapas de aço laminadas da Rolls. O Continental R quebrou o molde. Primeiro novo corpo em dez anos. Nenhuma skin compartilhada com seu irmão maior. A inspiração veio da cauda fluida do 195 R-Type. Os designers John Heffernan e Ken Greenley moldaram o aço. Eles começaram com um conceito do 19 que parecia muito com um Mark VII visto do outro lado do lago. Não é bom o suficiente. Isso precisava de elegância. Michelangelo aprovaria. A grade se inclina para trás em vez de avançar. Curvas de garrafa de Coca-Cola nas laterais. Sem janelas frontais. Uma novidade na memória. Rodas de alumínio envolvem Avon Turbopeeds. Eles parecem prontos para agir. Na verdade eles são.
Desempenho é importante
As reivindicações de velocidade atingem a velocidade máxima de 145 mph e 0-6 em 6 segundos. Testamos um protótipo apenas nas estradas do sul da Inglaterra. Ainda chocante. O enorme V8 turboalimentado puxa sem gritar. Rolls não dirá “cavalos de potência”. Eles chamam isso de adequado. Mais do que adequado agora. Achamos 35 cv. Ele pesa 530 libras, mas parece mais leve graças às relações de transmissão mais baixas e melhor aerodinâmica. Um coeficiente de arrasto de 0,037 foi elogiado como uma grande melhoria. Diz algo sobre o quão ruim era a forma antiga.
As mudanças na caixa de câmbio são importantes aqui. Uma transmissão automática GM Hydramatic o alimenta. Seletor elétrico suave no console em vez da coluna. Primeira vez. Pressione o modo esportivo. Os amortecedores ficam firmes. Você lida melhor. Esse é o objetivo do “R.” Significa Roadholding. Alguns anos antes, os engenheiros decidiram que os motoristas são tão importantes quanto os passageiros. Eles apertaram as molas. Choques firmes. O volante responde bem, apesar do tamanho. Não exatamente a agilidade de um grande Mercedes, mas estável em velocidades que assustariam qualquer outra pessoa. O ruído do vento atormentou as aberturas das portas do protótipo. Rolls prometeu uma solução antes da entrega. Provavelmente aconteceu.
Luxo com Propósito
Dentro quatro adultos cabem confortavelmente. No alto. Cadeiras de apoio envoltas em couro Connolly. Guarnição de nozes em todos os lugares. O console central se estende totalmente para trás. As caixas de arrumação ficam escondidas por baixo. Trocador de CD. Telefone. Compartimento roll-top com fechadura. Precisa de um terceiro banco traseiro? Remova parte do console. Adicione uma almofada. Bastante fácil. Sair da retaguarda também é mais simples. Portas enormes. Liberação elétrica do assento. O assento desliza para frente para saída. Duas portas trocam conveniência por estilo. Não se perca naquele console de nogueira. Isto foi feito para ser dirigido por você, não por um motorista. Clientes mais jovens? Crianças pequenas? Meia verdade, talvez. O Continental R traz de volta as viagens continentais da maneira certa. Esqueça os rótulos GT modernos. Este foi o grand tourer definitivo quando o termo realmente significava alguma coisa.
