В 1992 году, если вы не следили за новостями, вы многое упускали. Bentley переживали свой золотой век. Редакторы журнала Car and Driver даже организовали гонку своих турбированных авто против «Восточного экспресса» — и победили. Шло не только о роскоши. Речь была о том, чтобы доказать: автомобиль, вес которого сопоставим с весом паровоза, способен перегнать поезд. Питер Уорд, тогда еще молодой генеральный директор Rolls-Royce Motors, выработал четкую стратегию. Rolls-Royce должен звучать мощно и статусно. Bentley — быть более спортивным и сдержанным. Это был дань уважения их пяти победам на Ле-Мане десятилетиями ранее. Только Bentley получали турбину. И соответствующий бейдж. Стратегия сработала: в Великобритании три из пяти продаж приходились на Bentley, а не на Rolls-Royce. Уорд обещал сохранить идентичность брендов. И чтобы доказать это, он поручил создать вот это чудо: Continental R.
Сенсация на Женевском автосалоне
Премьера произвела эффект разорвавшейся бомбы на Женевском мотор-шоу 1991 года. Главной звездой должна была стать Mercedes с новой моделью S-Class. Люди говорили, что она выглядит слишком тяжеловесной для осторожных 90-х. Но Bentley похитил все лавры. Обтекаемый двухдверный купе. Длиннее своего предшественника Turbo R. Дороже за каждый квадратный дюйм. Ограниченный тираж: по 70 автомобилей для каждого из четырех основных рынков. Цена составляла $250,000 до вычета налогов. Нужно было покупать быстро. Султан Брунея не стал ждать. Он выкупил красный прототип прямо с выставочного стенда. Rolls-Royce назвали его очень хорошим клиентом. Возможно, они были правы. Сегодня этот ценник в США составляет $271,000. Болит ли от этих дополнительных $20,000? Нет. Если для вас это имеет значение — лучше не читайте дальше.
Скульптурный металл
Почему эти покупатели хотели еще один Bentley? Старые модели были всего лишь Rolls-Royce с другим логотипом на том же стальном кузове. Continental R разбил этот шаблон. Это был первый совершенно новый кузов за десять лет. Никаких общих «кож» с его более старшим братом. Вдохновение черпалось из плавных линий задней части легендарного R-Type 1950-х годов. Дизайнеры Джон Хейфернан и Кен Гринли скульптурировали сталь. Они начали с концепта 1990 года, который слишком сильно напоминал американский Mark VII. Этого было недостаточно. Требуется элегантность. Микеланджело одобрил бы. Решетка радиатора отведена назад, а не направлена вперед. Изящные изгибы «бутылки кока-колы» по бокам. Отсутствие передних боковых окон. Впервые за память людей. Алюминиевые колесные диски обтянуты шинами Avon Turbospeed. Они выглядят готовыми к рывку. И на самом деле они таковы.
Значимость производительности
Заявленная максимальная скорость — 145 миль в час, разгон от 0 до 60 — 6 секунд. Нам удалось протестировать только прототип на дорогах южной Англии. И это было шокирующе. Гигантский турбированный V8 тянет мощно, не издавая скандальных звуков. Rolls не использует слово «лошадиные силы». Они говорят «достаточно». Сейчас же это более чем достаточно. Мы предполагаем около 350 л.с. Он весит 5300 фунтов, но кажется легче благодаря более низким передаточным числам и улучшенной аэродинамике. Коэффициент аэродинамического сопротивления 0,37 был встречен как огромное улучшение. Что говорит о том, насколько плохой была аэродинамика старой формы.
Здесь меняет дело и коробка передач. В автомобиле установлена автоматическая трансмиссия GM Hydramatic. Плавный электрический селектор на консоли вместо рулевой колонки. Впервые за всю историю. Нажмите режим «Спорт». Амортизаторы становятся жестче. Вы управляете лучше. В этом весь смысл буквы «R». Она означает Roadholding (устойчивость на дороге). Несколько лет назад инженеры решили, что водители так же важны, как и пассажиры. Они подтянули пружины. Ужесточили амортизаторы. Рулевое колесо отвечает приятно, несмотря на габариты. Не совсем маневренность большого Mercedes, но стабильность на скоростях, которые напугали бы любого другого. В прототипе щели в дверях создавали шум ветра. Rolls пообещали исправить это до поставки. Скорее всего, они справились.
Роскошь с целью
Внутри с комфортом помещаются четверо взрослых. Сидят высоко. Поддерживающие кресла обиты кожей Connolly. Грецкий орех повсюду. Центральная консоль тянется до самого заднего дивана. Под ней спрятаны ящики для хранения. CD-чейнджер. Телефон. Замкающийся отсек с рольставнями. Нужен третий задний сиденье? Уберите часть консоли. Добавьте подушку. Ничего сложного. Выходить из задней части тоже проще. Огромные двери. Электрическое освобождение кресла. Сиденье сдвигается вперед для выхода. Две двери обменивают удобство на стиль. Хотя заблудиться в той консоли из ореха тоже не получится. Это автомобиль, которым вы должны управлять сами, а не шофер. Молодые клиенты? Маленькие дети? Отчасти верно. Continental R возвращает континентальное путешествие в правильном ключе. Забудьте современные ярлыки GT. Это был настоящий гран-туризмо, когда этот термин еще имел смысл.
