La historia de Reo no comenzó en una sala de juntas. Todo empezó con una pelea a gritos. En 1904, Ransom Eli Olds, fundador de Olds Motor Works, la primera empresa de automóviles de Estados Unidos, tuvo una pelea con sus propios ejecutivos. Querían alejarse de su pequeño y exitoso Oldsmobile con tablero curvo y construir automóviles de cuatro y seis cilindros más pesados y caros. Olds se negó. Así que hizo las maletas y se mudó calle abajo para fundar una empresa rival. Le puso su nombre: R.E. Compañía de automóviles Olds Motor. Pero la prensa abandonó el “R.E.” casi de inmediato. Se convirtió simplemente en Reo.
Olds se vengó de alguna manera. Hasta 1917, Reo superó en producción a Olds Motor Works.
Durante sus primeros quince años, Reo construyó de todo, desde vehículos de un solo cilindro hasta turismos de seis cilindros. La empresa alcanzó su punto máximo de producción en 1928, lanzando 29.000 vehículos. Para entonces, habían abandonado los motores más pequeños. Sólo vendían seis. Luego el mercado de valores se desplomó. En 1929, las ventas de automóviles se desplomaron casi un 30 por ciento. Reo sufrió una enorme pérdida de 2 millones de dólares en aproximadamente 12.500 automóviles y camiones en 1930. La Gran Depresión no sólo afectó a Reo; se rompió la columna.
Después de 1932, Reo nunca vendió más de 5.000 coches al año. Pero si nos fijamos en el salvamento, surge algo interesante. Los coches que Reo logró construir en esos años oscuros se encontraban entre los automóviles más elegantes jamás diseñados. Eran guapos. Eran sólidos. También eran completamente irrelevantes para el mercado que había desaparecido.
El último suspiro de la nube voladora
Los Flying Cloud Six de 1930 apenas se diferenciaban de los modelos de 1929. El Reo junior era el Modelo 15, con una distancia entre ejes de 115 pulgadas. Utilizaba el mismo motor Continental de 60 caballos de fuerza y 214,7 pulgadas cúbicas que había impulsado el económico Flying Cloud Mate el año anterior. Los modelos más antiguos eran los Flying Cloud Masters: el Modelo 20 de 120 pulgadas y el Modelo 25 de 124 pulgadas. Estos llevaban un motor Reo de 268,3 pulgadas cúbicas que desarrollaba 80 caballos de fuerza.
Los precios habían caído desde los niveles previos a la Depresión a un nivel medio superior de entre 1.175 y 1.870 dólares. El estilo fue obra de Amos Northup, un diseñador talentoso pero poco apreciado en ese momento. Su obra era clásica, formal y perfectamente proporcionada. El ajuste y el acabado fueron de primera categoría. Los muebles eran lujosos. Era un coche construido para un mundo diferente.
La apuesta de los ocho grandes
Enero de 1931 trajo una alineación ampliada. Reo estaba desesperado por volver a escalar en las listas de ventas, por lo que introdujeron dos nuevos motores de ocho cilindros en línea. La convención de nomenclatura era rígida: el primer número indicaba cilindros, el segundo era la distancia entre ejes.
El motor más grande era una unidad de 358 pulgadas cúbicas que producía 125 caballos de fuerza. Estaba reservado para el nuevo 8-35 Royale, un automóvil asentado sobre un robusto bastidor de doble caída con una distancia entre ejes de 135 pulgadas. Este mismo motor impulsó el compañero 8-30 Flying Cloud. En la parte inferior de la escalera de ocho cilindros se encontraba el nuevo 6-25, con un seis cilindros de 268 pulgadas cúbicas y 85 caballos de fuerza, con un precio de alrededor de $ 1,800.
The Royale fue la estrella y se estrenó a $2,495. Venía con tres carrocerías cerradas construidas por Murray. Fueron suaves. Realmente hermoso. Northup lideraba la industria con guardabarros con faldón, esquinas redondeadas y radiadores inclinados hacia atrás. Las personas de 8-30 y 6-25 lucieron una versión más conservadora de este elegante look.
Reo también anunció un monstruoso chasis de 152 pulgadas para el Royale, destinado a una carrocería personalizada por Dietrich. De ello se habría producido una limusina para siete pasajeros y tres descapotables. Eran máquinas opulentas. Mostrar modelos, en su mayoría. En realidad, se construyeron pocos. Los grandes motores de nueve cojinetes principales ofrecían un rendimiento sin esfuerzo, por supuesto. ¿Pero eran apropiados para tiempos económicos difíciles? No.
Gastar dinero en elegancia
Reo gastó 6 millones de dólares en desarrollar estos modelos de 1931. Esperaban que el estilo por sí solo impulsara las ventas. No fue así. El mercado no estaba preparado para coches de lujo de 2.500 dólares cuando la gente estaba preocupada por su próxima comida.
Reo lanzó más variaciones a la pared. Lanzaron el Royale 8-31. Presentaron el Flying Cloud 8-25, que presentaba un nuevo ocho de 90 caballos de fuerza que no era mucho más grande que su motor de seis cilindros. Bajaron el precio del 6-21 a entre 995 y 1100 dólares. Nada de eso importó. Reo perdió casi 3 millones de dólares en ventas de sólo 6.762 automóviles.
Lo intentaron de nuevo en enero de 1932 con una Flying Cloud más pequeña. El 6-S tenía una distancia entre ejes de 117 pulgadas y usaba un motor seis de 230 pulgadas cúbicas que generaba 80 caballos de fuerza. Era la línea básica, disponible en nueve modelos abiertos y cerrados con acabados Standard y DeLuxe. Los precios oscilaron entre $ 995 y $ 1205. Los Flying Clouds de ocho cilindros regresaron con pocos cambios. Los Royales se quedaron, pero el 8-31 y el 8-35 perdieron sus nombres. Los 8-52 fueron reetiquetados como Royale Customs.
Todo giraba en torno al 6-S. No logró causar ninguna impresión. Las ventas totales de automóviles durante el año calendario se desplomaron a 3.900.
Desesperado por conseguir dinero en efectivo, Reo hizo algo inusual. Acordaron vender carrocerías y chasis 6-S a Franklin Motor Car Company para el modelo olímpico de 1933 de Franklin. El Franklin Olympic era casi idéntico, diferenciándose sólo en la parrilla, el capó y el motor refrigerado por aire. Fue una admisión de fracaso total.
El corte final
Reo no tuvo más remedio que recortar drásticamente su línea de 1933. Los Flying Cloud Eights desaparecieron en enero. El motor 6-25 se abandonó, aunque regresó en un nuevo S-2 Flying Cloud de gama baja. Este nuevo modelo tenía una distancia entre ejes una pulgada más larga que la del fallido 6-S.
El chasis más largo ya no estaba. La alineación se redujo al estándar N-2 y Elite Royales en una plataforma de 131 pulgadas, y N-1 Customs en el chasis de 135 pulgadas. Los precios se redujeron aún más. Los recortes no fueron suficientes.
El estilo era más suave. Los nuevos marcos de miembros X eran más resistentes. No importaba. Los registros del año calendario de Reo cayeron a 3.623. El más bajo registrado. La empresa seguía en pie, pero ya estaba muerta por dentro.
Para obtener más información sobre los automóviles estadounidenses desaparecidos, consulte:
-AMC
– Düsenberg
-Oldsmobile
-Plymouth
– Studebaker
-Tucker
1934, 1935, 1936 Coches Reo
El costo de la innovación y el Reo Self-Shifter
La mayoría de los Reos de 1934 se lanzaron en julio y septiembre. Eran esencialmente remanentes, salvo por los guardabarros con faldones profundos y una serie de seis respiraderos junto al capó que realmente llamaron la atención. Los modelos “reales” de 1934, presentados en abril, estaban encabezados por el nuevo S-4 Flying Cloud. Tenía una buena racionalización. Un baúl incorporado opcional estaba disponible en los sedanes de cuatro puertas. Pero por debajo, la mayor parte del S-4 era sólo el S-2 y el S-3 provisional con chapa nueva.
Luego llegó mayo de 1933. Llegó el “Self-Shifter”. Era un obsequio para los Royales y un extra de $85 para los S-4. El desarrollo de esta transmisión semiautomática le costó a Reo alrededor de 2 millones de dólares. Ese fue un alto precio a pagar cuando las pérdidas financieras corporativas estaban aumentando.
Fue innovador. Era confiable. Reemplazó la palanca de cambios convencional con una manija en T debajo del tablero. Empuje la manija hacia “Adelante” y accederá a un par de engranajes impulsores. Cambiaban automáticamente según la velocidad de la carretera. Tire de la manija hasta la mitad para llegar a Neutral. Todo el camino hacia el “bajo de emergencia”, que también ofrecía dos ratios automáticos. Para marcha atrás, gire la manija hacia la derecha y luego sáquela. Sólo usaste el pedal del embrague para arrancar.
Aunque esto fue agradable, el Self-Shifter atrajo a pocos compradores. Sin embargo, sorprendentemente, la producción de automóviles de Reo del año 1934 aumentó ligeramente a 4460 unidades. Las ventas de camiones aumentaron un sorprendente 70 por ciento.
“Algunos expertos citan el costo de desarrollo del Self-Shifter como un factor clave en la desaparición de Reo, pero la agitación administrativa desde el Gran Crash también contribuyó”.
Los expertos señalan ese billete de 2 millones de dólares como un clavo en el ataúd. Pero la podredumbre empezó antes. Cuando Ransom Olds ascendió a presidente de la junta directiva en 1923, el nuevo presidente Richard Scott amplió la producción de manera agresiva. Luego, la Depresión redujo gravemente el mercado de precios medios. Reo se quedó con un exceso de capacidad que le hizo perder dinero.
Ante la insistencia de Olds, Scott fue reemplazado en 1930 por William Wilson de Murray Body Company. Wilson no pudo detener la caída de las ventas. Entonces Scott tuvo otra oportunidad. Eso enfureció a Olds. Los partidarios de Scott estaban atrincherados. El fundador dimitió en diciembre de 1933. Los accionistas quedaron conmocionados. Convencieron a Olds para que regresara en abril siguiente y eligieron a Donald E. Bates como presidente. Las esperanzas eran altas. Las cosas cambiarían.
Mientras tanto, el S-4 continuó hasta 1935 como el S-5. Hubo pocos cambios. Los ocho dieron paso a un modesto cupé y sedán S-7 Royale Six. Básicamente, S-5 con un motor de 95 CV, se vendieron por 985 dólares. Ambos habían desaparecido a principios de 1936. Un final lamentable para el otrora poderoso Royale.
Pero de alguna manera, Reo logró otra nueva Flying Cloud para 1935. Designada A-6, ofrecía sedanes fastback de dos y cuatro puertas construidos por Hayes. La distancia entre ejes era de 115 pulgadas. El motor era un nuevo seis cid de 228 caballos y 90 caballos de fuerza. Tenía siete cojinetes principales, un cabezal de aluminio, estrangulador automático y un amortiguador de vibraciones externo. El estilo delantero recordaba vagamente a Auburn, con guardabarros ensanchados y un parachoques en V.
Ransom Olds odiaba la A-6. Calificó el costo de herramientas de $450,000 como una pérdida de dinero.
Pero, como mucho antes en Olds Motor Works, sus colegas no estaban de acuerdo. Siguieron adelante hasta el 36. Sin duda se sintieron alentados por la primera ganancia de Reo en años. Fueron unos escasos 42.156 dólares durante la primera mitad de 1935 sobre las escasas ventas de automóviles y camiones. Aún buscando aumentar los ingresos, la empresa compartió sus matrices con su antiguo rival, Graham-Paige.
En noviembre de 1935, Reo anunció “Los seis mejores de Estados Unidos”. Era simplemente un A-6 con guardabarros más completos y protectores de parachoques con punta de goma. Aparecieron luces de guardabarros opcionales “estilo Zeppelin”. El capó y el radiador rediseñados lucían adornos brillantes al estilo “Silver Streaks” de Pontiac. El Self-Shifter fue diseñado para sobremarcha convencional. Era un extra de $50 para los modelos estándar y DeLuxe con un precio de $795 a $895.
La confianza del público en Reo casi se había evaporado. La empresa fabricó apenas 3.206 coches ese año. Compare eso con las 4692 unidades del año calendario 1935.
Ahora que los camiones eran mucho más rentables que los automóviles (el acuerdo con G-P había producido pocos ingresos), la junta de Reo votó el 18 de mayo de 1936 para trasladar el ensamblaje de camiones a la planta principal de Lansing. El 3 de septiembre, Reo abandonó oficialmente el negocio del automóvil. Perdieron casi 1,4 millones de dólares en sus coches de 1936. Pero pudieron cancelar 604.000 dólares por poner fin a esas operaciones. Reo luego se dirigió exclusivamente al campo de camiones.
Irónicamente, prosperaría allí durante mucho más tiempo que con los automóviles. Produciendo durante los próximos 40 años aproximadamente bajo las marcas Reo y Diamond-Reo.
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- Düsenberg
-Oldsmobile
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