El siglo XXI está definido por la transición. Es una apuesta segura para cualquier época, pero esta vez se siente diferente. Estamos ante el barril de un cambio inevitable: el fin de la dependencia generalizada de los combustibles fósiles.
No es una suposición. Es química y física básicas. El carbón y el petróleo son restos enterrados de organismos prehistóricos. Son finitos. Cuando esas reservas se agoten, y así será, nuestra tecnología necesitará un nuevo latido. Los motores de combustión interna que queman gasolina o diésel son parte del problema. Contaminan. Consumen recursos escasos. ¿La solución? Alternativas más limpias y menos escasas.
Hidrógeno.
El primer elemento de la tabla periódica. Es prometedor porque ofrece una salida a la trampa del petróleo. El concepto de economía del hidrógeno fue acuñado en 1970 por el químico John Bockris. Imaginó un futuro en el que los vehículos funcionarían exclusivamente con hidrógeno. La lógica es sólida. No más quemas de antiguos bosques de carbono para mover metal. Un motor de combustión interna de hidrógeno estaría libre de contaminación. Eliminaría las emisiones de carbono que asfixian a nuestras ciudades.
Pero hay una manera mejor que quemarlo.
El hidrógeno impulsa los vehículos a través de una pila de combustible. Este dispositivo divide el átomo de hidrógeno. Separa el único electrón del protón. Los electrones crean una corriente de electricidad. Esa electricidad alimenta el motor. Es un vehículo eléctrico en esencia, pero sin la dependencia de la batería.
Las pilas de combustible no utilizan combustibles fósiles. No producen contaminación. Parecen el sucesor ideal del motor de combustión interna. Tenemos pruebas. El Honda FCX Clarity ya está disponible para alquiler en algunas partes de California. Es un coche de verdad. Funciona.
Entonces, ¿por qué no hemos cambiado todos?
¿Son los vehículos de pila de combustible de hidrógeno demasiado buenos para ser verdad? Antes de hacer cola para un contrato de arrendamiento, debemos analizar los peligros químicos asociados con la energía del hidrógeno. La tecnología es real. Los riesgos también lo son.
