Le auto sono letali. Negli Stati Uniti uccidono più di 30.000 persone ogni anno. Il pericolo deriva dallo slancio, dal peso, dalla velocità e da un serbatoio pieno di benzina volatile pronta ad accendersi. I veicoli elettrici rimuovono il gas. Sostituiscono un serbatoio del carburante con una batteria agli ioni di litio. Questo cambiamento scambia un rischio con un altro. Le batterie agli ioni di litio possono prendere fuoco. Possono esplodere.
Abbiamo accettato il bilancio delle vittime dei motori a combustione interna. Le case automobilistiche hanno costruito cinture di sicurezza e airbag per mitigare i danni. Consideriamo questi decessi come il prezzo della mobilità. Le ambulanze salvano vite perché possono raggiungere rapidamente le vittime. Se vietassimo le auto a gas, potremmo perdere quei veicoli di emergenza. Il risultato netto? Altri morti.
Ora stiamo passando all’elettrico. Stiamo scambiando un diavolo conosciuto con uno sconosciuto?
Il rischio di fuga termica nei veicoli elettrici
La paura è radicata nella densità energetica. Le celle agli ioni di litio racchiudono un’enorme quantità di energia in un piccolo spazio. Questa efficienza li rende lo standard per l’elettronica moderna e le auto elettriche. Ma un’elevata densità di energia significa anche un’elevata energia potenziale. Se la chimica fallisce, si trasforma in calore e fiamma.
Le batterie del laptop e del telefono sono piccole. Un incendio in un telefono è grave. Un incendio in una Tesla Roadster è catastrofico. La batteria della Roadster contiene circa 7.000 celle singole. Se una cella diventa termica, può innescare una reazione a catena. L’intero pacchetto potrebbe diventare una bomba.
I produttori lo sanno. Non stanno correndo rischi.
Come le batterie dei veicoli elettrici rimangono fresche e sicure
La sicurezza nelle auto elettriche riguarda il contenimento e il controllo. Gli ingegneri utilizzano più livelli di protezione per prevenire la fuga termica.
- Isolamento elettrico : i sensori di collisione rilevano l’impatto. Fusibili e interruttori automatici scollegano immediatamente il pacco batteria. Ciò interrompe l’alimentazione prima che la struttura crolli.
- Raffreddamento attivo : il calore è il nemico. Tesla e Ford utilizzano circuiti di raffreddamento del radiatore per i loro pacchi batteria. Il liquido refrigerante circola attraverso le celle per mantenere la temperatura ottimale.
- Raffreddamento ad aria : Nissan utilizza un approccio diverso nella LEAF. Un sistema di raffreddamento ad aria gestisce il calore.
- Separazione fisica : la batteria non è un blocco unico. È una serie di celle. Le custodie in acciaio separano i singoli moduli. Se una sezione prende fuoco, la barriera d’acciaio impedisce al fuoco di diffondersi al resto del branco.
Volvo sta spingendo ulteriormente questi confini. La sicurezza è sempre stata l’identità del loro marchio. Il loro C30 DRIVe Electric posiziona il pacco batteria lontano dalle zone di deformazione. Ciò mantiene il sistema ad alta tensione fuori dalle aree di impatto principali durante un incidente.
Thomas Broberg, esperto di sicurezza presso Volvo, ritiene che le auto elettriche alla fine potrebbero superare i motori a combustione in termini di sicurezza. Suggerisce che l’assenza di combustibile liquido infiammabile e la struttura rigida dei pacchi batteria potrebbero offrire vantaggi intrinseci.
È una speranza. Non una garanzia.
La tecnologia si sta evolvendo. La chimica della batteria sta migliorando. Ma la fisica fondamentale rimane. Un’elevata densità di energia significa un rischio elevato. La questione non è se le auto elettriche siano sicure. È così che gestiamo il rischio. Stiamo ancora imparando. I dati sono nuovi. I risultati sono ancora in fase di sviluppo.
