Honda ondergaat een enorme strategische terugtocht in China, van een piek van 1,2 miljoen voertuigen naar een verwachte capaciteit van slechts 720.000. Deze inkrimping volgt op een dramatische ineenstorting van de omzet en een bredere herstructurering die het bedrijf al 15,7 miljard dollar heeft gekost.
De krimpende voetafdruk
De omvang van de terugtrekking van Honda wordt steeds zichtbaarder via de productie-infrastructuur. Uit rapporten blijkt dat ten minste één fabriek – onderdeel van de joint venture met Guangzhou Automobile Group (GAC) – eind juni zal worden gesloten.
De druk neemt toe in Honda’s gehele Chinese portfolio:
– Verkoopinstorting: Honda’s verkopen in China daalden in 2025 met ongeveer 24%, tot een totaal van minder dan 647.000 voertuigen. Dit is bijna de helft van de 1,2 miljoen verkochte exemplaren in 2023.
– Capaciteitsvermindering: Honda exploiteert momenteel zes fabrieken via partnerschappen met GAC en Dongfeng Motor. Analisten suggereren dat het sluiten van slechts één fabriek voor interne verbrandingsmotoren (ICE) in elke joint venture de productiecapaciteit van Honda’s benzineauto’s zou terugbrengen van 960.000 naar ongeveer 480.000 eenheden per jaar.
– Dreigende sluitingen: Naast de GAC-fabriek kan ook de vestiging van de joint venture in Dongfeng worden gesloten omdat het bedrijf probeert zijn voetafdruk te verkleinen om aan de huidige vraag te voldoen.
Waarom dit ertoe doet: de dood van het benzinetijdperk in China
De achteruitgang is niet alleen een kwestie van slecht management; het is een symptoom van een fundamentele verschuiving in het Chinese autolandschap. Decennia lang vertrouwden buitenlandse autofabrikanten op voertuigen met een hoge marge met een interne verbrandingsmotor om de markt te domineren. Er zijn echter twee belangrijke trends die dit model in China achterhaald hebben gemaakt:
- De opkomst van lokale EV-giganten: Binnenlandse Chinese merken voor elektrische voertuigen (EV) veroveren snel marktaandeel en bieden geavanceerde technologie en lagere prijzen die traditionele buitenlandse fabrikanten moeilijk kunnen evenaren.
- Verschuivende voorkeuren van de consument: De vraag naar traditionele benzinevoertuigen is aanzienlijk gedaald nu de Chinese consument zich richt op elektrificatie.
De wanhoop van Honda’s huidige positie blijkt uit de agressieve kortingen die worden gebruikt om verouderde voorraden te verplaatsen. GAC Honda bood terugkerende klanten bijvoorbeeld onlangs een enorme korting van $14.610 (100.000 yuan) op de Accord e:PHEV – een duidelijk teken dat zelfs hybride aanbiedingen te maken hebben met hevige concurrentie.
Een strategische draai
Honda zit gevangen in een lastige transitie. Terwijl het bedrijf zijn mondiale EV-strategie aan het herzien is en enorme herstructureringskosten op zich neemt, loopt zijn traditionele inkomstenbron – benzineauto’s in China – stil. Het besluit om fabrieken te sluiten is een defensieve zet om verdere verliezen te voorkomen, aangezien het bedrijf probeert zijn aanwezigheid te herijken in een markt die sneller beweegt dan veel oudere autofabrikanten kunnen.
De terugtrekking van Honda in China luidt het einde in van een tijdperk van door het buitenland geleide ICE-dominantie, en onderstreept de dringende noodzaak voor traditionele autofabrikanten om de snelle elektrificatie van binnenlandse Chinese merken in te halen.
Conclusie
Honda is zijn productiecapaciteit in China drastisch aan het verminderen om de verliezen als gevolg van de instortende markt voor benzineauto’s te beperken. Deze terugtrekking markeert een belangrijk keerpunt nu het bedrijf moeite heeft zich aan te passen aan een landschap dat wordt gedomineerd door lokale fabrikanten van elektrische voertuigen.
