We beoordelen boeken op hun omslag. Wij beoordelen mensen op hun bord. Het ligt in de menselijke natuur om naar een stel wielen te kijken en onmiddellijk een verhaal over de bestuurder te construeren. Sociaal-economische status. Ouderlijke status. Milieu-ethiek. Onderhandelingsvaardigheden. Vanaf het trottoir is alles zichtbaar. Je hoeft niet met iemand te praten om te weten of hij net is afgestudeerd, van school is gegaan of meer geld heeft dan verstand.
Dit is wat vijftien specifieke voertuigkeuzes onthullen over de persoon achter het stuur.
De recent afgestudeerde
Pas afgestudeerden rijden zelden in nieuwe auto’s. Het budget is er simpelweg niet. In plaats daarvan zie je het afval van het hoger onderwijs: oudere, betaalde voertuigen die zijn doorgegeven door ouders of familieleden. We hebben het over Toyota Corollas uit 1998, Dodge Neons uit 2002 of Ford Fiestas uit 2000. Deze auto’s dragen de littekens van het studentenleven met zich mee. Roestvlekken. Slijtage aan de stoelen. Bumperstickers voor alma maters op de achterruit geplakt.
Voeg een ontbrekende wieldop of twee toe. De auto wordt duidelijk gezien als een tijdelijk voertuig tussen afstuderen en ‘het echte leven’. Als je deze combinatie ziet, kijk je naar iemand die net vier jaar schulden heeft afbetaald en nu klaar is om de beroepsbevolking tegemoet te treden met wat ze ook hebben.
De archetypen van niet-afgestudeerden en arbeiders
Rijden in een grote, nieuwe pick-up? Jonge kerel, waarschijnlijk. Honkbalhoed laag getrokken. Linkerelleboog hangt uit het raam aan de bestuurderszijde. Het stereotype is moeilijk van zich af te schudden. Mensen gaan ervan uit dat je de universiteit hebt overgeslagen om een baantje te krijgen, of misschien geef je gewoon de voorkeur aan de openbare weg boven een collegezaal.
Het is zeker een harde veronderstelling. Maar niets signaleert luider ‘blauwe boorden’ dan een enorme vrachtwagen. Het oordeel is onmiddellijk. Waarom maakt het uit? Je bestuurt een geweldige machine. Het oordeel is aan hen, niet aan jou. Maar houd er rekening mee dat die vrachtwagen in de ogen van velen een indicatie is van uw educatieve en professionele pad.
De oude hippie
Rijden in een vintage Volvo-stationwagen? Een Volkswagen Kever uit de jaren 60? Of erger nog, een vervallen VW-busje met zijgordijnen? U straalt een heel specifieke boodschap uit: u zit vast in de jaren zestig.
Deze voertuigen zijn het officiële transportmiddel van de flowerpower-opwekking. Als je er een bestuurt, is het een luide aankondiging dat je op Woodstock was. Veel mensen weigeren hun smaak te verouderen. Zij bewaren de kleding. Ze houden de auto. Ze behouden de levensstijl vanaf het moment dat ze zich het meest relevant voelden. Voor degenen die in de jaren zestig volwassen zijn geworden, is het heden vaak minder aantrekkelijk dan het verleden. Het is een time-warp gemaakt van metaal en rubber.
De sociaal bewuste (en rijke)
Rol naar een stoplicht in een Toyota Prius. De boodschap is duidelijk. Je geeft om de planeet. Maar u vindt het ook belangrijk om die zorg te tonen.
Hybride en volledig elektrische voertuigen zijn de keuze voor degenen die auto’s als een noodzakelijk kwaad beschouwen. De Prius is het affichekind. Maar laat u niet misleiden door te denken dat dit puur een goede zet is voor de middenklasse. Deze voertuigen zijn duur. Mensen met geld besturen ze. Het premium prijskaartje maakt deel uit van de verklaring. U maakt reclame dat u zowel een groot hart als een diepe portemonnee heeft. Kun je een prijs plakken op het redden van de planeet? Blijkbaar wel. En het is hoog.
De onaangename chauffeur met contant geld
Zie je een Hummer? Of een enorme vrachtwagen met extra grote wielen en een oorverdovende uitlaatdemper? Je veronderstelt twee dingen. Eén: ze hebben geld. Twee: het zijn klootzakken.
Heeft iemand een voertuig van dat formaat * nodig? Waarschijnlijk niet. Maar de veronderstelling is dat de bestuurder zich niets aantrekt van de ruimte van iemand anders. Ze nemen twee parkeerplaatsen in beslag. Ze maken kleine kinderen bang. Ze irriteren oudere voetgangers. De luide uitlaat is niet alleen maar lawaai; het is een vraag om aandacht. Als je dit ziet, kijk je naar iemand die waarschijnlijk geen sociale gratie heeft. De grootte van het voertuig is vaak een compensatie voor iets anders.
De baas
Rijd een BMW. Een Mercedes-Benz. Een Lexus. Een Porsche. Mensen zullen ervan uitgaan dat jij de baas bent.
Dit zijn luxe voertuigen uit het hogere segment. Ze zijn stijlvol. Ze zijn smaakvol ingericht. Ze geven aan dat u een belangrijke positie op de werkvloer heeft bereikt. Je ziet ze glinsteren op de opritten van landgoederen in chique wijken. Je ziet ze de parkeerplaatsen van privéscholen verlaten. Ermee rijden is een bevoegdheidsverklaring. Je hebt hard gewerkt. Je hebt bereikt. Jij bent de baas.
De aspirant-baas
Rijd een Acura. Een Audi. Een Volvo. Het gaat goed met je. Je bent nog niet de baas, maar je bent onderweg.
Dit zijn high-end auto’s, maar ze zitten een sport onder het ultra-luxe niveau. Ze zijn niet helemaal de statussymbolen van de C-suite. Maar ze zijn aardig genoeg om de buren te laten weten dat je afgelopen kwartaal een behoorlijke bonus hebt gekregen. Je stuurt mensen aan. Je wordt gerespecteerd. Je bent competent.
Een nieuwe Volvo V60 of een Audi A5 schreeuwt niet: ‘Ik run dit bedrijf.’ Het fluistert: “Ik ben professioneel, succesvol en aan het klimmen.” Het is de auto van de manager die weet dat hij binnenkort directeur wordt. Het is subtiel. Het is effectief. Er staat dat je jezelf genoeg respecteert om iets goeds te rijden, maar dat je de top nog niet helemaal hebt bereikt.
Het professionele masker: wanneer uw vrachtwagen uw reclamebord wordt
Er is een specifiek soort schaamte voorbehouden aan de bestuurder die zijn naam, telefoonnummer en website op de flanken van een pick-up of SUV slaat. Het is het uniform van de zelfstandige handelaar – de makelaar, de verbouwer, de ontwerper. Je ziet het overal: ‘Jaloezieën van Blanche.’ Het is een reizend reclamebord. Het schreeuwt dat je voor jezelf werkt. Het schreeuwt ook dat u alle pretenties van persoonlijke smaak heeft opgegeven ten gunste van direct marketing.
Het is efficiënt, zeker. Maar is het nodig? Het besturen van een professioneel geschilderd vaartuig duidt op een zeker gebrek aan trots op uw vak zelf. Er zijn subtielere manieren om uw beroep kenbaar te maken. Of, weet je, schilder je auto gewoon niet.
De opritmonteur: thuiswonen na 24 jaar
Als je ouder bent dan vierentwintig en nog steeds in een sterk aangepaste compacte auto rijdt – een Honda, een Subaru, een Chevy – zend je een heel specifieke boodschap uit. We hebben het over extra grote banden, op maat gemaakte velgen, een ophanging die over de stoep schuurt, een geluidssysteem dat ramen laat rammelen en een uitlaatdemper die klinkt als een stervende motor.
Iedereen gaat ervan uit dat je nog bij je ouders woont. Waarom? Omdat dit niveau van aanpassing een besteedbaar inkomen vereist dat je duidelijk niet hebt. Jij bent de persoon die zaterdagochtend op de oprit doorbrengt terwijl papa het gazon maait en mama vraagt of iemand ijsthee wil. U financiert deze auto door elders op de kosten te besparen, waarschijnlijk door geen huur te betalen. Wees niet die persoon.
Het nestinstinct: Corolla, Civic en Jetta
Rijd in een Toyota Corolla, een Honda Civic of een Volkswagen Jetta en je zendt één ding uit: je zit ineengedoken. U betaalt een hypotheek af. Je kijkt Netflix. Deze auto’s zijn veilig, praktisch, betrouwbaar en betaalbaar. Zij zijn de vaandeldragers van de prijsbewuste forens.
Ze zijn niet voor automensen. Ze zijn bedoeld voor mensen die vanuit de buitenwijken pendelen, werken en terug pendelen. In het weekend zie je ze de parkeerplaatsen bij Costco of Home Depot verstoppen, of geparkeerd in de buurt van een hardloopparcours in een buurtpark. Als je met een van deze rijdt, ben je in volledige nestmodus. U heeft uw interesse in auto-persoonlijkheid opgegeven omwille van het nut.
De Dodge Grand Caravan: kinderen komen op de eerste plaats
Deze behoort exclusief toe aan de Dodge Grand Caravan. Het is de meest kostenefficiënte, praktische minivan voor mensen met kinderen. Je kunt er geen kopen tenzij je bewijst dat je minstens twee kinderen onder de dertien hebt. Het is het doorlopende toegangsbewijs voor het ouderschap.
Er staat dat u een ouder bent. Er staat dat uw kinderen uw topprioriteit zijn. Het is de veilige keuze voor praktische ouders met een beperkt budget. Het geeft ook aan dat je er niet om geeft er cool uit te zien. Ruimtelijkheid is belangrijker dan stijl. Je hebt realistische verwachtingen van je kinderen. Het is niet voor niets de best verkochte minivan in Noord-Amerika. Het werkt.
De luxe minivan: de superouder
De Toyota Sienna, Honda Odyssey en Volkswagen Routan zijn voor het volgende niveau. Dit zijn de keuzes van tijgermoeders en helikoptervaders. Dit zijn de ouders die te zien zijn in shows als Dance Moms. De vaders die elke voetbal- en honkbalwedstrijd coachen. Het gezin waarvan de kinderen alle denkbare competitiesporten beoefenen.
Als je een van deze rijdt, wil je een superouder zijn. Je wilt het allemaal doen. Jij racet ‘s avonds de deur uit om naar een activiteit te gaan, terwijl je kinderen op de achterbank het diner afmaken. Je vertelt de wereld dat je wilt dat je kinderen het ook allemaal doen. Het is vermoeiend. Het is duur. Het is een statussymbool van ouderbetrokkenheid.
The Rust Belt Pride: supergoedkoop zijn
Rijdt u met een auto die ouder is dan twaalf jaar? Ben je er trots op dat je er nooit geld aan uitgeeft? Is de roest die door je kofferbak vreet een bron van trots? Heb je de uitlaatdemper zelf weer vastgeplakt?
Zo ja, gefeliciteerd. Je bent een goedkope schaatser. U laat de wereld weten dat het u niets kan schelen hoe uw Volkswagen Passat uit 1992 of uw Subaru Forester uit 1995 eruit ziet. Je gaat liever dood dan een cent uit te geven aan je rit. Maar hier is de twist: de oplettende voorbijganger zal ook aannemen dat je rijk bent. Je hebt geld weggestopt in een bankkluis, veilig voor iedereen die het aanraakt. Uw kinderen zullen ervan uitgaan dat er een grote erfenis op komst is. Je speelt het lange spel.
The Twilight Ride: Seniorenstatus
Ze zijn veranderd sinds de jaren zeventig en tachtig, maar als je in een moderne Lincoln Continental, Buick Lucerne, Chevy Impala, Cadillac STS of iets anders met een Pontiac-logo rijdt, rijd je in een oude mannenauto. Niets vertelt mensen dat u sneller sociale zekerheid verzamelt dan deze ritten.
Ze zijn kleiner dan vroeger, maar het zijn nog steeds grote auto’s die favoriet zijn bij het buffetpubliek aan het einde van de middag. Je zult moeite hebben om iemand onder de vijfenzestig te vinden die er in rijdt. Ze zijn praktisch gebouwd voor mensen die hun laatste jaren ingaan. Zie je een Lincoln Town Car voorbijkomen? Je gaat er automatisch van uit dat de chauffeur grijs haar heeft, of helemaal geen haar. Het is een uniform van leeftijd.
De definitieve overgave: officieel opgegeven
Voor degenen die het niet langer kan schelen, die het niet kan schelen wie het weet: rijd in een tweedehands Nissan Versa, Chevy Sonic of Toyota Yaris. Tweedehands met een versleten lichaam verdient de voorkeur. Deze voertuigen laten iedereen weten dat je enige zorg is dat je lang genoeg leeft om van punt A naar punt B te komen. Al het andere is niet de moeite waard om te overwegen.
Het is niet zo dat deze voertuigen rommel zijn. Het ontbreekt ze gewoon volledig aan stijl, inhoud, prestaties of andere waardevolle eigenschappen. Ze geven aan dat het je niets kan schelen. Als een voertuig slechts een hulpmiddel is, een middel om een doel te bereiken, rijd je in een Versa. Hopelijk de hatchback-versie. Zelfs dat vergt misschien te veel nadenken. U neemt wat er op de kavel staat voor de goedkoopste prijs. Toekomstige reparaties zijn verdoemd.
Veel succes, reiziger. Succes.
