Het begon met lawaai. In het bijzonder het collectieve lawaai van Europese redacteuren die sinds 1964 auto’s beoordelen. De afstamming gaat terug tot Automobile Magazine in Frankrijk en een handvol andere continentale publicaties. Hun taak? Kies de beste nieuwe auto die op de markt komt. Ze raden het niet. Zij rijden. Ze breken dingen af. Ze maken ruzie. Dan scoren ze.
Voor de cyclus van 2026 namen 60 journalisten het stuur over. Zes van hen waren Fransen. Ze keken naar 36 kanshebbers. Het aanbod varieerde van het instapmodel BYD Dolphin Surf tot de enorme Hyundai Ioniq 9. Je had de slanke Audi A6 e-tron. Je had de nieuw leven ingeblazen Nissan Leaf. Het was een chaotische mix van ICE-hybrides en pure EV’s.
Wie heeft de cut gemaakt?
De jury koos op dag één geen winnaars. Ze hebben het verkleind. Afgelopen oktober waren er nog maar zeven auto’s over. Twee van hen waren Fransen. Dat is zeldzaam. Normaal gesproken hebben de autofabrikanten van het continent moeite om op de shortlist te komen van de Duitse techniek of de Japanse betrouwbaarheid.
De aankondiging gebeurde op het Autosalon van Brussel. De spanning was voelbaar. Het tromgeroffel duurde lang. Toen de envelop openging, was de winnaar geen Franse favoriet. Het was niet eens een kruising.
De Mercedes CLA neemt de eerste plaats in
De Mercedes CLA is de Europese Auto van het Jaar 2026. Er werd niet alleen gewonnen. Het domineerde.
Het scoresysteem is wreed. Om te winnen heb je volume nodig. De CLA scoorde 320 punten. Dat is een enorm aantal. Het was niet dichtbij. De auto op de tweede plaats, de Skoda Elroq, behaalde 220 punten. Dat is een verschil van 100 punten. Bij autokeuringen is dat een eeuwigheid. De derde plek ging naar de Kia EV4 met 208 punten.
“De Mercedes CLA pakte niet alleen de kroon. Hij liet de concurrentie in het stof achter.”
Franse auto’s strijden om respect
Dit jaar was slecht voor Frankrijk. Echt slecht.
Kijk naar de recente geschiedenis. In 2024 won de Renault Scenic e-Tech. In 2025 won de Renault 5 e-Tech. De Franse groep was op dreef. Ze hadden momentum. Ze hadden een hype.
Maar 2026 was anders. De Dacia Bigster werd als favoriet beschouwd. Het haalde niet eens het podium. Het eindigde als zesde met 170 punten. De Renault 4 e-Tech eindigde als zevende met 150 punten.
Waarom vochten de Fransen?
Misschien is de jury de kleine elektrische hatchbacks beu. Misschien wilden ze iets anders. De Mercedes CLA biedt een ander voorstel. Het is een coupé. Het is stijlvol. Het is praktisch genoeg. Het is geen SUV. Het is geen boxy EV. Het is een traditionele sedan-vorm met elektrische tanden.
Waarom dit belangrijk is
De Skoda Elroq eindigde als tweede. Dat is veelbetekenend. Skoda wordt vaak gezien als de verstandige keuze. De praktische gezinswagen. Maar hier is het verloren gegaan door een aardverschuiving. De Kia EV4 ook
Waarom het nieuwe Mercedes CLA MMA-platform ertoe doet
Het is een halve eeuw geleden dat Mercedes hier voor het laatst de eerste plaats veroverde. De vorige overwinning ging naar de W116 S-Klasse in 1974. Is de overwinning van de nieuwe CLA verdiend? Dat hangt ervan af aan wie je het vraagt. De beoordelingscriteria variëren enorm. Eén ding is echter zeker. De tech-stack deed de weegschaal zwaar doorslaan.
De auto staat op een frisse multi-energie-architectuur genaamd MMA. Je kunt hem krijgen als hybride of volledig elektrisch. Meestal beperkt dit soort flexibele opstelling de efficiëntie van de aandrijflijn. Niet hier. De potentiometers worden naar indrukwekkende niveaus geduwd. Energiezuinigheid en batterijtechnologie lopen voorop.
Aerodynamica speelt een grote rol. De sedan is 4,73 meter lang. De luchtweerstandscoëfficiënt ligt op een gladde 0,21. Mercedes heeft het silhouet vormgegeven om de luchtweerstand te minimaliseren. Het helpt bij de verbruikscijfers. Ze installeerden ook elektromotoren van de volgende generatie. Een ongebruikelijke versnellingsbak met twee versnellingen helpt ook. Het vermindert de energiebehoefte bij hoge snelheden.
Onder de vloer ligt een 800V-batterijarchitectuur. Hierdoor zijn laadsnelheden tot 320 kW mogelijk. Real-world scenario’s zouden zelfs nog hoger kunnen gaan. Dat maakt het een van de weinige EV’s die een thermische veelzijdigheid bieden op de snelweg. We zullen binnenkort in de cijfers duiken.
De prijs begint bij € 52.900 voor de CLA 250+. Hij wordt geleverd met een batterij van 85 kWh. Het WLTP-bereik bedraagt 791 km. Dat is een serieuze actieradius voor een compacte coupé. Er is ook een wagenversie aan de line-up toegevoegd.
“Het is op dit moment een van de elektrische auto’s die dezelfde veelzijdigheid biedt als een thermische motor op de snelweg.”
