Jusqu’à ce que la Chine éclipse le marché américain en 2009, les États-Unis occupaient la première place des ventes automobiles mondiales. Naturellement, les fabricants se sont précipités pour obtenir une part de ce gâteau. Mais le goût américain pour les véhicules s’est toujours fortement éloigné des goûts européens et asiatiques. Cette déconnexion explique pourquoi certaines des meilleures voitures ne sont jamais arrivées aux États-Unis.
Pensez à la BMW M3 Touring. Le wagon chaud a suscité des critiques élogieuses dans le monde entier. Il n’est toujours pas disponible ici. Jetez un œil aux autres véhicules qui n’ont jamais été officiellement vendus en Amérique, classés par ordre chronologique.
Renault4
La Renault 4 n’était pas le modèle le plus rapide ou le plus flashy jamais produit par Renault. Mais c’était une machine honnête qui gérait les bases. L’offre d’entrée de gamme de Renault proposait une traction avant prête pour l’hiver et une forme pratique à hayon des années avant qu’elles ne deviennent la norme.
Bien sûr, le levier de vitesses manuel monté sur le tableau de bord aurait pu perturber certains conducteurs. Pourtant, c’était une conduite simple et sans fioritures.
Toyota Siècle
Toyota a lancé la marque Lexus en 1988 spécifiquement pour percer le marché américain du luxe en pleine croissance. Lexus est entré dans chaque catégorie en tant que nouvel acteur, mais il ne partait pas de zéro. Toyota avait passé des décennies à peaufiner l’opulence en construisant la Century.
Cette berline phare est restée exclusive au Japon pendant plus de 20 ans. La deuxième génération a fonctionné de 1997 à 2107 avec un moteur V12. Elle sert de voiture d’État officielle à l’empereur du Japon. La troisième génération actuelle, introduite en 2017, fonctionne sur un V8 et est toujours en production.
Renault Rodéo
Les poussettes de plage utilitaires n’ont jamais fait leur chemin aux États-Unis. En partie parce que les plates-formes de base n’étaient souvent pas vendues ici de toute façon. Citroën a essayé avec la Méhari. Cela a échoué au bout d’un an seulement. Les régulateurs américains ont rendu obligatoire le port de la ceinture de sécurité. La Citroën pliée.
Nous pensons que le Renault Rodeo aurait pu mieux s’en sortir. Elle était plus utilisable que la Méhari. Renault a également mieux compris le marché américain que son concurrent français.
Volkswagen SP2
La filiale brésilienne de Volkswagen opérait avec une grande indépendance par rapport à l’Allemagne. Le SP2 a été conçu au Brésil exclusivement pour les routes brésiliennes. Il reposait sur des pièces disponibles dans le commerce. Un châssis emprunté à la Type 3 (412). Un quatre cylindres à plat de 1,7 litre refroidi par air.
Malgré ses racines utilitaires, son style inspiré du fastback en a fait l’une des plus belles Volkswagen de tous les temps.
Lancia Stratos
Lancia a construit la Stratos uniquement pour l’homologation. Il devait respecter la réglementation des courses. Développer une voiture performante en petite série coûte incroyablement cher. Surtout pour une marque comme Lancia, qui a un historique d’instabilité financière. Le vendre aux Américains a été immédiatement exclu.
C’est vraiment dommage. La Stratos aurait pu raviver la réputation en déclin de la marque.
Citroën GS/GSA
Citroën s’apprêtait effectivement à lancer la GS aux États-Unis. Ils ont expédié des voitures d’essai aux concessionnaires. Mais ensuite ils ont hésité. Les nouvelles règles de sécurité exigeaient une hauteur de caisse fixe. La GS ne faisait pas l’affaire. Citroën a débranché la prise.
L’écart entre les marchés
C’est drôle à quel point ces voitures se sont rapprochées des showrooms américains. La GS était prête. Le Rodéo était viable. Pourtant, la réglementation et la stratégie de marque les ont tenus à l’écart. L’Amérique a ainsi perdu de véritables joyaux d’ingénierie. La M3 Touring prouve que la demande existe toujours. Il suffit de chercher les bonnes choses ailleurs.
