La BMW M5 a un problème de réputation. Ou plutôt, c’est un problème de caractère. C’était autrefois un hot rod de taille moyenne. Maintenant, c’est un gentleman’s express. « Luxueux », dit Internet. C’est lourd. C’est long. Ce n’est pas pour ceux qui veulent une berline sport compacte. C’est le M3.
Mais voici le problème : le V8 du M5 est toujours convaincant. C’est lourd en couple. C’est bruyant. C’est souhaitable. Alors, naturellement, certaines personnes ont demandé : pourquoi ne pas installer ce moteur dans une carrosserie E46 de série 3 ?
Herbert Hartge a entendu cela. Il est préparateur à Beckingen, en Allemagne, avec une expérience réputée. Alors, il l’a fait.
Il a commencé à construire des conversions. Et ils étaient si convaincants que Racing Dynamics, un autre préparateur, aurait loué l’un des demi-douzaine de H50 existants à un client. Ils ont camouflé la voiture avec de faux éléments de carrosserie et l’ont fait passer pour leur propre produit au Salon de l’auto d’Essen. Vous pouvez savoir quand une conversion est bonne lorsque vos concurrents la volent pour le spectacle.
La voiture que je conduisais n’était pas celle de Racing Dynamics. Il s’agissait du H50 personnel d’Herbert Hartge. Il a été brièvement prêté à DAZZ Motorsport à Baldwin Park, en Californie. Ils m’ont laissé l’emmener au Willow Springs International Motorsports Park. Le parcours Streets of Willow est serré. C’est sinueux. Cela punit l’orgueil. Et cette voiture ? Cela m’a puni.
Les mécanismes d’un échange impossible
Intégrer un V-8 M5 dans un châssis de la Série 3 ne consiste pas seulement à boulonner un moteur. C’est un casse-tête structurel.
Le moteur M5 n’est pas beaucoup plus long que le six cylindres en ligne d’origine. Cela signifie que le pare-feu reste en place. Mais c’est plus large. Beaucoup plus large. La colonne de direction doit être acheminée à travers le collecteur d’échappement gauche. Je ne plaisante pas. Les conduites de circulation d’huile doivent passer par le support moteur gauche lui-même. C’est de l’ingénierie spaghetti.
Sinon? C’est un moteur M5 d’origine. Puce reprogrammée. Limiteur révisé qui permet à l’aiguille du compte-tours d’atteindre 7 000 tr/min.
L’engrenage est plus court que celui du M5. Le M5 fonctionne à 2,81:1. Le H50 fonctionne à 3,15:1. Cela a du sens. Vous voulez une accélération à partir d’un arrêt. Vous ne voulez pas de vitesse maximale ; vous avez un nez en série 3.
J’ai réussi un temps de 0 à 60 en 4,5 secondes. Un quart de mile ? 12,9 secondes à 1,62 g, 113 mph. Ces chiffres sont rapides. Mais il leur fallait de la finesse. Le H50 déteste tomber à plein régime.
Si vous lâchez l’embrayage et lui donnez de l’essence, cela fume l’arrière. Immédiatement.
Il faut être doux. Relâchez l’embrayage au ralenti. Même dans ce cas, si vous appuyez sur l’accélérateur dans le tapis, ces pneus Pirelli P-7000 265/30ZR19 patineront. Si vous quittez la première vitesse de manière trop agressive, elle repartira en seconde. La répartition du poids est un rapport assez sain de 53/47 avant/arrière, mais la physique s’applique toujours.
Conduire le Hartge E46
Voyez-vous la photo ? Près de 400 chevaux. Des tonnes de couple disponibles partout dans la plage de régime.
Sur une piste comme Willow, cela se traduit par des lignes droites télescopées. Vous n’accélérez pas dans les lignes droites ; vous freinez tard pour survivre au prochain virage. Le différentiel de vitesse entre virage et virage devient inexistant car la voiture est très rapide en sortant du précédent.
Accélérez trop fort à la sortie et vous obtenez un survirage puissant. C’est violent. C’est engageant. “Ouais, bébé !”
Ce n’est pas lâche. C’est important. La configuration est tendue. Ressorts abaissés. Chocs raidis. Barres anti-roulis costaudes. Si vous reculez, il sous-vire à la limite, tout comme le prévoit une BMW standard. Vous devez appuyer sur la « pédale bruyante » – le tapis de sol – pour trouver l’arrière.
Être fluide dans les rues de Willow dans le H50 est incroyablement difficile. Votre instinct est de le surcharger. C’est une réponse automatique. Vous devez restreindre activement vos contributions. Il faut ralentir ses mains pour aller plus vite. Une fois que vous l’avez fait, la voiture se déplace avec une force mortelle. C’est très BMW. Très bavarois.
L’héritage du Hartge E50 et la réalité du marché
Herbert Hartge fait cela depuis des années. Il a installé des V8 de 5,0 litres dans les coupés Z3 M, les coupés M et les carrosseries de la Série 3. La pratique compte. Le H50 a l’air bien. Cela ressemble à ce à quoi devrait ressembler une série 3 en vogue.
Le catalogue regorge de modules complémentaires. Kits carrosserie. Garniture intérieure. Instrumentation de remplacement. Si vous voulez des roues de 20 pouces avec des roues arrière de la série 25, vous pouvez également les avoir. Bonne chance pour redresser ces jantes après votre première dérive.
Pour les acheteurs américains, la démarche est spécifique. Vous expédiez un donneur 328i ou 30i en Allemagne. Hartge le convertit. Il ressemble à une BMW du marché américain, mais avec le kit et les badges de votre choix.
Cependant, elle ne ressemblera pas longtemps à une voiture aux spécifications américaines. L’insigne Hartge le trahit. Les badges V-8 le trahissent. Et la note d’échappement ? On dirait que James Earl Jones lit une histoire avant d’aller au lit. Faible. Profond. Dangereux.
Vient ensuite le prix.
Le Hartge H50 coûte environ 120,00 $. C’est raide. Mais c’est tout compris. La voiture du donateur est incluse.
Voici le kicker, cependant. Hartge n’en fabrique qu’environ six par an. Même si vous avez de l’argent, même si vous avez liquidé votre introduction en bourse, il n’y aura peut-être pas de place pour vous.
Il n’en existe que quelques-uns jamais construits. Peut-être qu’une poignée d’entre eux ont survécu aux États-Unis. Le marché est minuscule. La demande est de niche. La conversion est géniale, mais c’est rare.
Et c’est probablement pourquoi Racing Dynamics a tenté d’en voler un.
Vous le conduisez. Vous souriez. Vous freinez tard. Vous réalisez que vous allez trop vite pour votre propre bien. Vous décollez. Tu souris plus fort.
Ensuite, vous réalisez que vous ne pouvez pas en acheter un.
