Nous sommes en 2024. Nous avons divisé l’atome et fait atterrir des rovers sur Mars. Pourtant, sous le capot de votre berline se cache un moteur à combustion interne dont l’architecture fondamentale n’a pas changé depuis le début des années 1900. Nous avons troqué les manivelles contre des boutons poussoirs. Nous avons troqué les dessus en toile contre des cages en acier renforcé. Mais demandez-vous : pourquoi pas de voitures volantes ? Et plus important encore, pourquoi continuons-nous à brûler des combustibles fossiles liquides pour le transport alors que nous disposons d’une source d’énergie illimitée qui plane au-dessus de nos têtes ?
La réponse n’est pas simple. Cela implique la physique, l’économie et une dépendance obstinée au moteur à essence qui a défini le siècle dernier.
L’attrait de l’énergie solaire pour les voitures
L’énergie solaire est le terme utilisé pour utiliser l’énergie du soleil pour alimenter un appareil ou un système électrique. On le voit partout. Les panneaux solaires sont constitués d’une grille de cellules solaires. Ces cellules captent l’énergie du soleil et la convertissent en énergie électrique. Vous pouvez voir cette technologie alimenter les maisons. Il alimente la Station spatiale internationale. Il maintient les satellites en orbite. Lorsqu’il est correctement positionné, l’efficacité est indéniable.
Les plantes absorbent les rayons du soleil et stockent l’énergie. Les animaux mangent les plantes. Les humains mangent les animaux. C’est une chaîne naturelle. Pourquoi pas une voiture ?
Si l’énergie solaire est propre et gratuite, pourquoi ne l’utilisons-nous pas pour alimenter les voitures ? La logique semble impeccable. Le soleil fournit de l’énergie sans gaz d’échappement. Il fournit de l’énergie sans pompe à essence. Cela semble être le choix évident pour les voitures à énergie solaire.
Le problème de la physique
La promesse des carburants alternatifs comme l’éthanol et l’hydrogène existe. Ils offrent des réductions d’émissions. Mais ils nécessitent des infrastructures que nous n’avons pas. Ce n’est pas le cas du solaire. Vous n’avez pas besoin d’un pipeline. Vous n’avez pas besoin d’une nouvelle station-service. Vous avez juste besoin d’espace sur le toit.
Cependant, la quantité d’énergie qui atteint la Terre est considérable. La quantité d’énergie qu’une seule voiture peut capter est infime. Le soleil délivre environ 1 000 watts par mètre carré à midi. Un panneau solaire typique pourrait en capter 20 %. Cela représente 200 watts par mètre carré.
Un SUV intermédiaire a une surface de toit d’environ 10 mètres carrés. Même lors d’une journée parfaite, vous envisagez une puissance de 2 000 watts. Cela fait 2 kilowatts.
Un véhicule électrique a besoin d’environ 15 à 20 kilowatts pour maintenir la vitesse de l’autoroute. Un moteur à essence consomme suffisamment de carburant pour générer des centaines de chevaux. Le soleil ne vous transportera pas de Los Angeles à San Francisco en une seule charge. Pas sans un panneau solaire de la taille d’un terrain de football.
Une voiture à énergie solaire est-elle une bonne solution ?
Continuez à lire pour le découvrir. La réalité des voitures à énergie solaire ne consiste pas à remplacer votre conducteur quotidien. Il s’agit d’étendre la portée. Il s’agit d’une charge d’entretien. Il s’agit d’ajouter chaque jour quelques kilomètres à une Tesla ou à une Nissan Leaf sans se brancher.
La technologie existe. Nous ne construisons pas de voitures volantes parce que la densité énergétique de la source d’énergie constitue le goulot d’étranglement. Le soleil est abondant. La méthode de capture est limitée par la superficie. Nous ne l’utilisons pas pour alimenter les voitures comme source principale car les calculs ne le prennent pas encore en charge.
Mais l’écart se réduit. La question n’est pas de savoir si nous utiliserons l’énergie solaire
