Estamos en 2024. Hemos dividido el átomo y hemos aterrizado vehículos espaciales en Marte. Sin embargo, bajo el capó de su sedán se encuentra un motor de combustión interna que no ha cambiado su arquitectura fundamental desde principios del siglo XX. Cambiamos manivelas por pulsadores. Cambiamos las tapas de lona por jaulas de acero reforzado. Pero pregúntate: ¿por qué no hay coches voladores? Y lo que es más importante, ¿por qué seguimos quemando combustibles fósiles líquidos para el transporte cuando tenemos una fuente de energía ilimitada sobre nuestras cabezas?
La respuesta no es sencilla. Implica física, economía y una obstinada dependencia del motor de gasolina que definió el siglo pasado.
El atractivo de la energía solar para los coches
La energía solar es el término que se utiliza para utilizar la energía del sol para alimentar un dispositivo o un sistema eléctrico. Lo vemos en todas partes. Los paneles solares están formados por una red de células solares. Estas células recogen la energía del sol y la convierten en energía eléctrica. Puedes ver esta tecnología impulsando casas. Alimenta la Estación Espacial Internacional. Mantiene los satélites en órbita. Cuando se coloca correctamente, la eficiencia es innegable.
Las plantas absorben los rayos del sol y almacenan la energía. Los animales comen las plantas. Los humanos se comen a los animales. Es una cadena natural. ¿Por qué no un coche?
Si la energía del sol es limpia y gratuita, ¿por qué no la utilizamos para impulsar los automóviles? La lógica parece perfecta. El sol proporciona energía sin gases de escape. Proporciona energía sin bomba de gasolina. Parece la opción obvia para automóviles que funcionan con energía solar.
El problema de la física
La promesa de combustibles alternativos como el etanol y el hidrógeno existe. Ofrecen reducciones de emisiones. Pero requieren una infraestructura que no tenemos. La energía solar no. No necesitas una tubería. No necesita una nueva estación de servicio. Sólo necesitas espacio en el techo.
Sin embargo, la cantidad de energía que llega a la Tierra es enorme. La cantidad de energía que puede capturar un solo coche es minúscula. El sol produce alrededor de 1.000 vatios por metro cuadrado al mediodía. Un panel solar típico podría capturar el 20% de esa cantidad. Eso es 200 vatios por metro cuadrado.
Un SUV de tamaño medio tiene una superficie de techo de unos 10 metros cuadrados. Incluso en un día perfecto, dispones de 2.000 vatios de potencia. Eso son 2 kilovatios.
Un vehículo eléctrico necesita entre 15 y 20 kilovatios para mantener la velocidad en carretera. Un motor de gasolina quema suficiente combustible para generar cientos de caballos de fuerza. El sol no te llevará de Los Ángeles a San Francisco con una sola carga. No sin un panel solar del tamaño de un campo de fútbol.
¿Es un automóvil con energía solar una buena solución?
Sigue leyendo para descubrirlo. La realidad de los automóviles que funcionan con energía solar no se trata de reemplazar al conductor diario. Se trata de ampliar el alcance. Se trata de una carga lenta. Se trata de sumar algunos kilómetros a un Tesla o un Nissan Leaf cada día sin enchufarlo.
La tecnología existe. No estamos construyendo coches voladores porque la densidad de energía de la fuente de energía es el cuello de botella. El sol es abundante. El método de captura está limitado por la superficie. No lo utilizamos para impulsar automóviles como fuente principal porque las matemáticas aún no lo respaldan.
Pero la brecha se está cerrando. La pregunta no es si usaremos energía solar.
